Najteža jedriličarska utrka na našem planetu, na stazi dugoj 72 tisuće kilometara, startala je iz Alicantea u Španjolskoj. Šest posada na jedrilicama klase VOR 70 u narednih će osam mjeseci oploviti Cape Town, Abu Dhabi, Sanyu u Kini i novozelandski Auckland, a put ih zatim - preko Cape Horna - vodi u Itajai u Brazilu, pa do Miamija i natrag preko Atlantika do Lisabona, Lorienda i naposljetku do Galwaya u Irskoj, gdje bi trebali stići početkom srpnja iduće godine. Na svakom brodu je po 11 izvrsno pripremljenih jedriličara, od kojih neki imaju i posebne zadatke i vještine, pa tako najmanje dva člana moraju imati položen ispit za pružanje prve pomoći, jedan je vrstan jedrar, a tu su i inženjer, te osoba zadužena za komuniciranje s medijima. Tijekom puta oko svijeta posade će iskusiti ekstremne životne uvjete: bez svježe hrane, s temperaturama koje variraju od -5 do 40 Celzijevih stupnjeva, a samo s jednim kompletom odjeće za promjenu. I u sklopu aktualnog izdanja Volvo Ocean Race jedri se kombinacija kratkih regata u luci, te ‘offshore’ dionica, koje donose mnogo više bodova. U uvodnoj lučkoj regati u Alicanteu najbolja je bila posada jedrilice Abu Dhabi, osvojivši maksimalnih šest bodova; momčad pod vodstvom britanskog kormilara Iana Walkera, dvostrukoga olimpijskog pobjednika, izvojevala je pobjedu s prednošću od čak 14 minuta ispred drugoplasirane Pume. Na startu prve etape do Cape Towna okupilo se desetak tisuća gledatelja i više od tisuću brodova, a početak regate označio je španjolski princ Felipe od Asturije. Posadi Abu Dhabi Ocean Racing na početku se nakratko pridružio proslavljeni francuski nogometaš Zinedine Zidane. Staza aktualnog izdanja Volvo Ocean Racea prolazi preko pet kontinenata i četiri oceana, a na žestoko jedrenje u ekstremnim uvjetima nije trebalo dugo čekati: odmah po startu iz Alicantea, flota se našla na vjetru brzine od 30 do 40 čvorova i valovima visine do 10 metara, što se pokazalo kobnim za dvije jedrilice. Na 30 milja od Cartagene, Abu Dhabi je ostao bez jarbola - prelomio se na tri mjesta, a da bi spasio jedra i opremu, član posade Wade Morgan trebao je skočiti u uzburkano more. Skiper Ian Walker odmah je usmjerio brod natrag prema Alicanteu, ne bi li na brzinu zamijenio jarbol, pokrpao jedra i vratio se u regatu. Nedugo nakon Emiraćana, zbog probijene oplate, izazvane udarcem u nepoznat objekt, odustao je i kineski Team Sanya. I ta je posada krenula natrag na obalu, dok je za to vrijeme ostatak flote od četiri broda, s novozelandskim Camperom u vodstvu, odmakao prema Gibraltaru. Nakon burnog starta, tri ‘preživjela’ broda uhvatila su po umjerenom vjetru kurs prema Kanarima, dok je skiper Groupame 4 Franck Cammas odabrao riskantniju taktiku i odlučio krenuti uz Maroko, uza samu obalu Afrike, računajući da bi mogao profitirati ako uhvati termalne vjetrove. Nakon pet dana jedrenja, Cammasova taktika činila se dobrom, jer je Groupama bila najbrža i uvjerljivo vodila ispred Telefonice, koja je predvodila trojku na ‘zapadnoj fronti’. Abu Dhabi se vratio s novim jarbolom, ali je samo dan potom odustao, zbog procjene da neće stići na vrijeme kvalitetno pripremiti brod za drugu etapu. Odustajanje od prve etape potvrdio je i Team Sanya. Sljedećih dana situacija se preokrenula: Groupama 4 značajno sporije je napredovala od ostatka flote, pa se ubrzo našla na trećoj poziciji s više od 300 milja zaostatka za vodećom Pumom, koja je prestigla Telefonicu. Flota je potom ušla u područje oko ekvatora, s malo ili bez vjetra, a tu je opet Telefonica pretekla Pumu, Camper je zadržao priključak, dok je Groupama 4 ostala bez vjetra i debelo zaostala. Izlazak iz ekvatorijalnih tišina prisjeo je posadi Puminog broda Mar Mostro, kojemu je pri vjetru od 23 čvora pukao jarbol. Nitko nije ozlijeđen, a posada je uspjela izvući dijelove i jedra iz mora te složiti improvizirani jarbol i krenuti prema vulkanskom otoku Tristan da Cunha. Organizatori regate preusmjerili su 257-metarski trgovački brod kako bi dopremio nužno dizelsko gorivo jedrilici pod američkom zastavom. Iako slovi za jednu od lakših, prvu etapu tako nije uspjelo završiti pola flote, pa se na internetskim forumima i portalima otvorilo pitanje o kvaliteti i čvrstoći novih jedrilica VO70, te opasnostima koje ih čekaju na puno zahtjevnijim dionicama - na Južnom oceanu i u obilasku Cape Horna.
Do cilja u Cape Townu više nije bilo havarija, a niti većih iznenađenja u poretku, jer je Telefonica bila dobrano ispred Campera, a Groupama 4 nije mogla ugroziti vodeći dvojac. Završnica je ipak bila dramatična kao i start prve etape, jer je španjolska momčad pred Cape Town doplovila po noći, uz udare vjetra od 40 čvorova, pa je bilo prilično zahtjevno pristati u tim uvjetima. Jedriličar godine i zlatni olimpijac iz Atene Iker Martinez svoj je tim doveo od Alicantea do Cape Towna za 21 dan, 5 sati i 14 minuta, ostavivši najbliže suparnike, novozelandski tim Camper, po krmi oko 250 nautičkih milja. Ništa lakše na kraju prve etape nije bilo ni posadi Campera, kojoj je - baš dok je Telefonica ulazila u cilj - pukla krmena zaputka; 16 sati kasnije Novozelanđani su ipak uspjeli završiti prvu etapu, a nakon dva dana na cilj je stigla i Groupama 4. Nakon lučke regate u Alicanteu i prve etape do Cape Towna, Telefonica vodi s 31 bodom, Camper je drugi s 29, a Groupama treća s 22 boda. Nisko su ekipe koje nisu završile prvu etapu: Abu Dhabi sa 6 bodova, Puma s 5 i Team Sanya s 3 boda. Druga etapa vodi do Abu Dhabija, a kuriozitet je da će posade prvo jedriti do točke nepoznate javnosti pred Somalijom, gdje će biti ukrcane na kontejnerski brod i prevezene pred Abu Dhabi. Ovaj presedan uveden je zbog objektivne opasnosti od gusarskih napada. Tamo će biti ukrcani na brod i pod zaštitom otpremljeni pred Abu Dhabi, odakle će odjedriti kratku dionicu do cilja.