Casa Bulgari: De icono de la moda a hospitalidad

La celebración del gran aniversario comenzó en el verano de 2023 con la inauguración de un hotel de lujo en Roma, donde el modesto platero griego Sotirio Bulgari sentó las bases de la famosa casa de joyas, mientras que la parte relojera de la empresa celebró la ocasión con un nuevo modelo: Octo Finissimo Sketch.

La Maison Bulgari celebra los 140 años de su imperio, que engloba joyería, relojería, perfumería, moda y hostelería. Estas ramas construidas durante décadas por tres generaciones de una misma familia han conquistado el mundo, pero todos los caminos han conducido siempre a - Roma.

Cuando el talentoso platero griego Sotirios Voulgaris -que más tarde cambió su nombre por el de Sotirio Bulgari para que sonara más italiano- abrió su primera tienda en la Via Sistina de Roma en 1884, vendía adornos de plata a turistas británicos. Probablemente nunca soñó que décadas más tarde algunas de las mujeres más bellas del planeta lucirían piezas con el nombre de su familia, ni que sus hijos Giorgio y Constantino y sus nietos Nicolo y Paolo crearían una de las marcas de joyería más reconocidas.

El nombre Bvlgari apareció por primera vez en la entrada de una pequeña tienda de moda de Via dei Condotti en 1934. Rindiendo homenaje al alfabeto latino que se utilizaba en la antigua Roma, sustituyeron la letra "u" por la "v" en algunos diseños. Bulgari o Bvlgari, da igual, porque ambas son sinónimo de calidad y lujo desde hace tiempo.

Su diseño es reconocible, sus joyas notables, sus relojes algunos de los mejores del mundo, claramente inspirados en monumentos, arquitectura, simetría y elegantes líneas geométricas. Columnas de templos romanos, la cabeza de un emperador en una moneda, tonos de oro amarillo que se mezclan con diamantes en pétalos de flores, espirales y una serie de gemas de colores que recuerdan al Pop Art: todo esto es Bulgari.

Pocas mujeres famosas en el mundo han amado sus joyas con tanta pasión y las han lucido sin esfuerzo como Elizabeth Taylor. Era la propietaria de la mayor colección privada de joyas de Estados Unidos, repleta de piezas únicas. Algunas se las regalaban los hombres a los que amaba, mientras que otras las compraba ella misma.

Descubrió Bulgari durante el rodaje de "Cleopatra" en Roma, y su compañero de rodaje y futuro marido, Richard Burton, no tardó en darse cuenta de lo que podía hacer para consolidar su relación. Cuando el rodaje de la epopeya histórica llegaba a su fin, la actriz declaró a la prensa que "sin duda, una de las mayores ventajas de rodar Cleopatra en Roma fue la tienda de Bulgari".

Tras el fallecimiento de la actriz, Christie's organizó una venta de la colección privada de Taylor en 2011, que batió récords como la venta de joyas más valiosa de la historia de las subastas, por valor de casi 116 millones de dólares. Entre ellas, un par de pendientes de esmeraldas y diamantes, regalo de Burton, que la actriz lució en el estreno de Lawrence de Arabia en París en 1962, así como durante su encuentro con la reina Isabel en Washington en 1976.

La Maison volvió a adquirir nueve piezas para su colección Bulgari Heritage, que expone total o parcialmente en ocasiones especiales en todo el mundo. Una de esas ocasiones fue la entrega de los premios BAFTA de cine de este año, que es sólo el principio de la gran celebración del aniversario.

La historia de amor con la industria cinematográfica que comenzó en los años 50 y 60, cuando Roma era descrita como "Hollywood a orillas del Tíber", sigue vigente.

Las joyas Bulgari han brillado en unas 50 películas, lucidas por actrices como Ingrid Bergman, Audrey Hepburn, Grace Kelly, Anita Ekberg y Gina Lollobrigida. Más tarde se han visto en Sharon Stone en "Casino", Madonna en "Evita"; Al Pacino y Val Kilmer llevan relojes Bulgari en "Heat", al igual que Robert Downey Jr. en "Ironman". La nueva embajadora de la marca, Zendaya, lució un Bulgari en el estreno de la superproducción "Dune 2".

Los hermanos Bulgari se dieron cuenta en los años 70 de que las mujeres iban a ser sus mejores clientes, así que en ellas se centraron a la hora de innovar y diseñar joyas que pudieran llevarse tanto de día como de noche. Todos estos deseos se combinaron en las joyas modulares diseñadas en los años 80 y 90, decoradas con una amplia gama de piedras preciosas, desde corales y hematites hasta diamantes.

Por brillantes y coloridas que fueran, no estaban a la altura del innovador diseño técnico de las colecciones Serpenti, Monete, Diva, Tubogas, Parentesi y B.Zero 1.

Los relojes Serpenti y Tubogas son el mejor ejemplo de lo bien que pueden combinarse la relojería, la joyería y la alta costura. Emblema de sabiduría, renacimiento y vitalidad, la serpiente es un motivo presente en los relojes y joyas Bulgari desde finales de los años cuarenta. El movimiento está siempre en la cabeza de la serpiente, mientras que el cuerpo, que es la correa, se fabrica en todas las versiones que pueda imaginar: oro amarillo, acero inoxidable, con o sin gemas, hasta la versión Tubogas.

La correa flexible Tubogas, inspirada en los tubos que se utilizaban para transportar gas a presión en los años 20, se fabrica con una técnica que no requiere soldaduras. Independientemente del material, se adapta perfectamente a la muñeca de cualquier mujer, razón por la cual se convirtió hace tiempo en una de las señas de identidad de la marca. Lo mismo ocurre con la colección Parentesi, inspirada en los pavimentos romanos, o más bien en las uniones de travertino utilizadas para unir los bloques de piedra.

Aunque Bulgari se aferra a su historia en lo que se refiere al diseño y la artesanía de la fabricación de relojes y joyas, el vasto patrimonio de la Maison se actualiza constantemente, dando una nueva dimensión al lujo. El mejor ejemplo de ello es el reloj masculino Octo Finissimo Ultra, el segundo reloj más fino del mundo. Sólo mide 1,80 mm de grosor (el más fino fue fabricado por Richard Mille, con 1,75 mm de grosor).

El Octo tiene un código QR para conectar el reloj con un NFT adjunto. Sólo se fabricaron diez modelos de titanio, con un precio de 400.000 euros. Empujando los límites más allá de los métodos artesanales tradicionales de los maestros artesanos de Bulgari, esta pieza es el resultado del modelado digital puro. A las nuevas generaciones de clientes de gama alta les encanta, al igual que a la profesión relojera, que otorga regularmente premios a Bulgari.

El año pasado, el reloj único Serpenti Misteriosi Cleopatra ganó el Gran Premio de Relojería de Ginebra en la categoría de Relojes Joyas. Jean-Christophe Babin, Director General de Bulgari, tenía verdaderos motivos de celebración: la empresa había ganado diez premios a la excelencia en diez años.

El gran aniversario estará marcado por una edición limitada del Octo Finissimo Sketch, con tres nuevos modelos. Un total de 400 piezas con esferas basadas en bocetos del diseñador de Bulgari, Fabrizio Buonamassa Stigliani, ya han sido encargadas por adelantado.

Bulgari Hotels & Resorts es una historia especial. Hay nueve: en Milán, Londres, Pekín, Tokio, Shanghái, Dubai, París, Roma y Bali, mientras que Los Ángeles, Miami y las Maldivas están en proyecto para el próximo año. Todos los establecimientos son prestigiosos y encarnan la arquitectura italiana contemporánea, obra de los arquitectos milaneses Antonio Citterio Patricia Viel.

El enfoque del diseño interior y el servicio es el mismo en todos los hoteles: arraigado en la tradición local hasta el más mínimo detalle, exhibiendo con audacia un diseño italiano único, ofreciendo exuberantes zonas de spa en mármol y ónice, y sirviendo alta cocina italiana en los restaurantes.

Apenas ocho meses después de inaugurar el hotel de Tokio el año pasado, el restaurante dirigido por el chef Niko Romito obtuvo una estrella Michelin. El Bulgari Hotel Roma se inauguró el verano pasado en la Piazza Augusto Imperatore y alberga 114 habitaciones y suites. La más grande tiene 300 m2 de espacio.

A la fiesta asistieron 600 invitados y, como era de esperar, las estrellas del cine y la música brillaron con piezas de Bulgari, y una de las que realmente destacó fue el Monete Sautoir de esmeralda Augusto, adornado con más de 600 quilates de cuentas de esmeralda.

Bulgari Hotels & Resort es propiedad de Marriott International, a diferencia de la marca de joyería, que fue vendida en 2011 por los nietos de Sotiri, los hermanos Paolo y Nicola, por 3.700 millones de euros al conglomerado francés LVMH.

Los herederos del modesto Sotiri salieron del negocio, pero siguen llamando la atención. Su nieto Nicola, un apasionado coleccionista de coches de época (83), cuyo patrimonio neto Forbes estimó en 2.000 millones de dólares, fue declarado culpable de uso de información privilegiada sobre acciones de LVMH el año pasado en París y condenado a nueve meses de cárcel con suspensión de pena. Su empresa de gestión de activos Tara tiene que pagar una multa de 5,5 millones de euros y él mismo 1,2 millones. Por otra parte, las hijas de su primer matrimonio han librado una batalla legal por el fondo fiduciario de 129 millones de dólares que les dejó su difunta madre Ana.

Aun así, las manchas en el nombre de la familia no pueden ensombrecer el éxito de la empresa y la huella permanente que ha dejado en el mundo del lujo.

Texto Dubravka Tomeković Aralica

Fotos Bulgari Archive, Antonio Barrella, Tommy Picone y @AMPAS / Long Photography, Kyusung Gong