Mirjan Vlahović: Navegante de élite

El director de la nueva sucursal de Expersea Yacht Management para Croacia, Mirjan Vlahović, habla de la náutica y de su patria, de su vuelta a casa tras una carrera totalmente en el extranjero

La llegada a Croacia de una de las mayores empresas de yates del mundo es una gran noticia: Expersea Yacht Management, que ha sustituido a Titan Fleet Management, ha abierto recientemente su oficina en el país. Esto no es en absoluto una coincidencia, ya que la fuerza impulsora detrás de esa llegada es un "chico local", empleado desde hace mucho tiempo de Titan Fleet, el Sr. Mirjan Vlahović, que estará a cargo de la unidad. Hablamos con él a bordo del MY Mercury, justo a punto de participar como 'protagonista' de la serie Below Deck de esta temporada.

Tras labrarse una respetable carrera en el sector náutico en el extranjero, el Sr. Vlahović regresa a Croacia: "Como persona designada en tierra y jefe de seguridad de la flota Titan, desempeño un papel clave en la aplicación efectiva de un sistema de gestión de la seguridad y soy responsable de la verificación y supervisión de todas las actividades de seguridad, es decir, el cumplimiento de las normas ISM e ISPS, las operaciones de los yates, empezando por el cumplimiento de las normas de clase, el cumplimiento de las normas de abanderamiento, la supervisión de las inspecciones técnicas, la certificación de la tripulación, las operaciones diarias de todos los yates activos de la flota... es un trabajo enorme. Eso incluye yates privados y comerciales disponibles para alquiler o uso de los propietarios, que están sujetos a diferentes jurisdicciones y siguen diferentes normas. Parte de mis obligaciones consistían en asegurarme de que todos los yates disponibles para alquiler a través de nosotros cumplían las normas y reglamentos exigidos por la bandera. Nuestros siete yates tienen bandera de las Islas Caimán y su eslora oscila entre los 40 y los 100 metros. Dos de ellos tienen menos de 500 BRT, cuatro más de 500 BRT, y el séptimo es el yate de pasajeros Lauren L, de casi 100 m. Es muy popular entre los clientes de chárter'.

¿Cómo llegó a abrir una oficina en Croacia?

En los últimos diez años, casi todos los yates de la Flota Titán han navegado en algún momento por aguas croatas, por lo que estamos bien familiarizados y conectados con los agentes náuticos, el personal de los puertos deportivos y los centros de mantenimiento. Muchos de los yates también han pasado el invierno en Croacia. Uno de nuestros principales socios es Capax, como astillero de reparación, y Simmor, como agente náutico, a quienes estoy muy agradecido por su colaboración y amistad. Una sucursal era un paso lógico y necesario para facilitar las operaciones. Como soy croata y vivo aquí, la decisión lógica de Mangement era abrir una oficina aquí en Croacia para desarrollar el negocio. Nuestra nueva oficina es, por tanto, la continuación de nuestras dos historias, la de la empresa y la mía. El otro croata en la oficina será el Sr. Toni Šeparović, nuestro director técnico de flota, que tras dos décadas en el mar por fin ha bajado a tierra. Seremos los hombres detrás de la cortina, asegurándonos de que las cosas funcionen sin problemas, junto con nuestra oficina central en Cote d'Azur.

¿Su camino hacia la náutica de élite le ha llevado y mantenido en el extranjero?

Mis padres son de la riviera de Dubrovnik, y allí fue donde pisé por primera vez el barco de mi padre. Nací en Zagreb, estudié Derecho en Zagreb, pero en algún momento mi corazón decidió que ese no era mi futuro y me pasé a la vela. Hice los exámenes de la RYA en Gibraltar y navegué por el Atlántico como parte de mi formación. Fui lo bastante persistente y quizá lo bastante bueno como para que me contrataran como capitán de yate. El primer yate en el que trabajé fue un Ferretti Navetta de 30 metros, y después cada yate fue haciéndose más grande, con más tripulación y responsabilidades. He pasado diez años como capitán de yate, pero, por desgracia, nunca en Croacia, ya que la mayor parte de mis años de marino fueron en el Mediterráneo y algunos también en el Caribe. Durante ese periodo, se me ocurrió que trasladarme a tierra podría ser una buena idea, sin dejar de estar estrechamente vinculado a la industria náutica.

Tras realizar el curso de superintendente de Lloyds en Atenas, Ámsterdam y Rotterdam, se me presentó la gran oportunidad de unirme a Titan Fleet y desarrollar el departamento ISM. No fue tan fácil como parece, ya que la mayoría de mis colegas eran "lobos de mar" mucho más mayores, que habían dado ese paso en su carrera después de trabajar como ingenieros jefe en la marina mercante o de recreo. Desarrollar el sistema de gestión de la seguridad de la empresa, obtener el Documento de Conformidad del registro de las Islas Caimán y las Islas Marshall y asumir la gestión de la flota de yates fue toda una misión. Recientemente, también hemos obtenido la licencia para gestionar yates de pasajeros, algo que considero un gran éxito empresarial. No hay demasiados yates de pasajeros en el mundo, menos de 20, pocos de ellos comerciales. Nuestro Lauren L es uno de ellos, con una reputación de charter de éxito.

¿Usted también ha ido ascendiendo dentro de Titan Fleet?

Empecé como un "mini ISM", gestionando yates de hasta 500 BRT antes de desarrollar el Sistema de Gestión de Seguridad de la Compañía, que como he mencionado nos dio la oportunidad de hacernos cargo de buques más grandes. Cuando obtuvimos la aprobación, se nos permitió gestionar yates de entre 500 y 3000 BRT, o, según el código LY3, megayates, pero no yates de pasajeros. Empecé en la náutica de alto nivel y me asignaron muchas responsabilidades, ya que la Persona Designada en Tierra es el enlace entre el yate y tierra. La DPA es tener un seguro personal contra fallos en la supervisión, aplicación y, por último, verificación de todas las operaciones del yate, lo que significa que soy corresponsable con el capitán de todas las situaciones que puedan surgir en el mar que no estén aprobadas por la bandera, es decir, que el yate infrinja una normativa.

¿También está desarrollando software específico para el sector?

En los dos últimos años, hemos estado trabajando en el nuevo software para ISM e ISPS. Está bien diseñado, es específico, fácil de usar y está adaptado a nuestros clientes. Supervisamos a la empresa de TI en cada paso de su desarrollo para que cumpliera con SOLAS, el código MLC, el código STCW, etc. Decidimos que este software se desarrollara internamente, reduciendo así los costes para las empresas subcontratadas, pero también manteniendo las operaciones a salvo de ciberataques, ya que la seguridad es uno de los elementos clave en la navegación. No queríamos compartir información sobre nuestros clientes de élite, ya que la privacidad es nuestra máxima prioridad. Estas soluciones pueden ofrecerse también a otras empresas, que, estoy seguro, encontrarán este software muy útil. Las normas y reglamentos son cada vez más estrictos, la documentación es cada vez más exhaustiva y creemos que el paso lógico sería realizar operaciones diarias sin papel, como futuro en la náutica.

¿Se ha encontrado con personas y empresas a las que aprecia?

El primer gran paso que di fue conseguir mi licencia, y el segundo encontrar una amiga en la Sra. Judith Amselli, mi primera agente de chárter y en aquel momento funcionaria de alto rango de la MYBA. Ella depositó mucha confianza en mí. También debo mencionar a Fraser, una empresa muy profesional, una de las líderes del sector, con la que he trabajado estrechamente durante años. Y, por último, a mi actual empleador, dirigido por el Sr. Nick Sevier y el Sr. Charles Bettell, que confiaron mucho en mí como pionero en la gestión de yates. También me gustaría mencionar al Sr. Roman Kovalev de Moran Yachts, un gran amigo mío. Andrija Simić, de Simmor Yachting, un viejo amigo y agente marítimo líder en Croacia, también fue parte importante en un proyecto dirigido por la empresa de mi hermano que producirá un gran auge en el desarrollo de la industria en Croacia, y puede llevar a Croacia a tener un papel más importante en el mapa mundial de la náutica.

Los principiantes deben comprender que los primeros cinco años serán agotadores, pero deben aguantar. No hay atajos, pero sí oportunidades claras de progresar".

¿Qué consejo daría a los principiantes en su sector?

Nuestra empresa emplea a más de 100 tripulantes, para lo cual también tenemos en nuestra oficina el departamento de contratación de tripulantes. Cualquiera que quiera convertirse en profesional de este negocio debe entender que los primeros cinco años serán agotadores, pero debe aguantar. No hay atajos, sólo hay que trabajar duro y demostrar lo que vales, y entonces se te dará la oportunidad de ascender en el escalafón. Deben decidirse a convertirse en profesionales, y entender que eso significa que pasarán mucho tiempo en el mar y que parte de ese tiempo puede no ser ideal. Pero al final trabajarán en la industria náutica, y eso es estupendo, es hermoso.

¿Dónde se ve en el futuro?

Exactamente donde estoy, porque para ser sincero, creo que en algún momento tenemos que estar satisfechos con lo que hemos conseguido, olvidarnos de las pretensiones. Tenemos que poner en marcha esta nueva oficina, tengo que trabajar en algunas cosas personales y, sinceramente, me siento personalmente realizado y feliz donde estoy.

¿Es un ávido navegante y propietario de un barco?

Era inevitable, ya que me encanta Croacia, la náutica y la navegación, al igual que mi familia, especialmente mi padre. En cuanto dejé de trabajar a bordo de un yate, me compré un velero, lo que no era más que una extensión, ya que mi padre había tenido varios barcos antes. Después de tener mi primer velero, pasar el tiempo libre en el mar con amigos y familia se convirtió en parte de mi vida. Soy feliz estando en un puerto deportivo, allí, relajándome. Acabo de comprar un nuevo Elan Impression 45.1, un velero fenomenal en mi opinión. Lo alquilo a través de Sail Croatia, propiedad de mi amigo Mihael Primorac. Croacia tiene potencial para convertirse en mucho más que un pequeño país para pasar unas buenas vacaciones en yate; podríamos convertirnos en un líder mundial en ese segmento si por fin hiciéramos algunas cosas bien. Hagámoslo.