Nikola Dešković: Doctor, director general, patrón y ganador.

La victoria en la Carrera Mrduja 2020 es otro sueño hecho realidad para Nikola Dešković. Nacido en Split, pero viviendo y trabajando en el extranjero desde hace años, Nikola Dešković sabe cómo hacer realidad todos sus sueños -profesionales y privados- y siempre está dispuesto a compartir su experiencia con los colegas más jóvenes

Nikola Dešković, doctorado croata por el MIT con direcciones en Múnich y Split resulta ser un gran aficionado a la vela. Este otoño coronó su carrera de navegante con una victoria en Mrduja, la regata croata de maxicruceros más antigua e importante. La victoria es una verdadera corona, de su esfuerzo continuo y su seria inversión en equipo y tripulación, así como de su práctica incansable -el Sr. Nikola Dešković ha ido perfeccionando sus habilidades de navegación desde la infancia, subiendo los peldaños de la escalera de la vela, desde la clase Optimist hasta los barcos de carreras de 15 metros.

La carrera empresarial de Nikola Dešković.

Igual de incansablemente ha ido construyendo su carrera, saltando de Europa a Estados Unidos, aprendiendo continuamente y aplicando conocimientos sobre la marcha. Igual de exitoso en los negocios que navegando, Nikola Dešković dice que no hay mayor alegría que navegar y pasar tiempo con los amigos, y si te lo encuentras en el puerto de Split Labud, la sonrisa que nunca abandona su rostro te dirá que lo dice en serio. Su TP 52 Polet Furioso, llamado así por el crucero Polet de su abuelo de 1932 y apodado cariñosamente El Cisne Negro por el color del casco, descansa actualmente en el JK Labud Split, listo para la próxima regata. Nos reunimos con el Sr. Nikola Dešković en el club y mantuvimos una interesante conversación sobre su deporte favorito y su exitosa e interesante vida profesional.

¿Consideraría esta victoria la joya de su corona de la vela?

La victoria en Mrduja es con lo que sueña todo patrón local, y para mí encierra otra capa de significado: personal, relacionada con mi familia. Mi abuelo fue el fundador de nuestro primer club náutico, el JK Labud, en 1924; mi padre y mi hermano mayor formaron parte del equipo nacional de vela y ambos compitieron en Mrduja, y yo llevo persiguiendo ese trofeo desde 2001, en varios barcos y con varias tripulaciones. Aunque éramos amateurs, estuvimos cerca en varias ocasiones. Aun así, nunca habíamos ganado hasta este año, y estamos más que encantados.

Casi conseguís el triplete de Labud: ganasteis en Mrduja y Komiža, pero no en Vis.

Este año no nos ha ido tan bien en Vis como el año pasado. Komiža fue una victoria fácil, en parte porque debido a la pandemia la competencia no era tan numerosa como de costumbre. Sin embargo, Mrduja es donde está la cosa. Tuvimos un gran comienzo, elegimos el lado correcto durante la etapa de Šolta , y más tarde de nuevo durante la etapa de Splitska vrata, donde giramos hacia Brač justo a tiempo y dejamos a la competencia muy atrás. Mantuvimos el liderato hasta Split y casi no cometimos errores. En cuanto a la carrera de Vis, la primera etapa volvió a ser crucial. Nos pusimos en cabeza nada más empezar la regata, pero un ataque de tramontana dio un empujón a Mareus y Molo Longo, dos tripulaciones experimentadas, y mantuvieron el liderato. Acabamos en tercera posición, y estamos satisfechos, sobre todo porque nos bastó para ganar la Copa Lukša Cicarelli, que tiene en cuenta los resultados de las tres regatas Labud. Ha sido nuestra temporada más exitosa, pero sí, Mrduja es la joya de la corona. Todo lo demás es menos importante.

Un barco de regatas de ese tamaño requiere un estilo de gestión específico, tanto en lo que respecta a la tripulación como al propio barco. ¿Cómo mantiene todo bajo control, teniendo en cuenta que viaja mucho y vive en el extranjero?

Paso tiempo en Split y Múnich, donde dirijo una empresa online, lo que obviamente me permite trabajar en línea. Tanto en Múnich como en Split divido mi atención entre ambas. Cuando estoy en Múnich, no dejo de pensar en los preparativos para la navegación que tengo que hacer cuando llegue a Split. Tenemos un calendario de regatas, de cuatro a cinco regatas al año: Easter Race, Komiža, Južnodalmatinska, Mrduja y Vis Race. Los preparativos son sobre todo técnicos; comprobamos si hay que arreglar alguna pieza del barco, si la electrónica está bien... Y lo más importante, si la tripulación está disponible y lista. Tengo la suerte de poder comprobar la mayor parte de la lista de cosas por hacer a distancia, consultar a expertos y pedir a la gente que arregle cosas, así que cuando por fin llego, mi tripulación y yo no tenemos más de un día para poner el barco y a nosotros mismos en forma para la regata. Nuestros preparativos nos llevan una mañana y una tarde, eso es todo lo que necesitamos. La clave es mantener el barco en tierra hasta el mismo día de la regata, y sacarlo del agua al día siguiente de la regata. Para lo que desgraciadamente no tenemos tiempo es para practicar con la tripulación. Las regatas son nuestro tiempo de práctica.

Žarko Dešković forma parte inseparable de la historia.

Es bastante hábil con las manos y puede realizar por sí mismo las tareas de mantenimiento más sencillas.

Eso es un verdadero placer para mí. A veces sueño con cosas que hay que arreglar en el barco; con poleas y aparejos, con cabos, drizas que hay que cambiar o trenzar. En cierto modo, eso forma parte de mi práctica. Pero ahora somos un mecanismo bien engrasado. Cuando el barco era nuevo, tardábamos más en prepararlo, y de vez en cuando nos encontrábamos con algún problema. Ahora sabemos exactamente lo que hay que hacer, y al igual que una tripulación experimentada puede levantar un barco del agua en un par de movimientos, nosotros podemos ponernos en modo regata con la misma facilidad.

Cuando vengo a Split y navego durante un fin de semana como lo hice durante la regata Vis, al día siguiente mi cabeza bulle de ideas frescas sobre qué hacer, cómo optimizar nuestro negocio, qué diseñar a continuación, cómo promocionar, explicó Nikola Dešković.

Tu hermano Žarko (Dešković) es una parte importante de tu carrera como regatista.

Es una parte importante de mi vida. Estamos muy unidos. Es varios años mayor que yo, y como nuestro padre murió bastante joven, ambos hemos asumido el papel de padre el uno para el otro. Él es mayor, como ya he dicho, así que, naturalmente, lo ha hecho mejor. Estamos unidos, nuestras familias están unidas, y no está de más que a los dos nos vuelva locos la vela, así que aprovechamos cualquier oportunidad que tenemos para salir a navegar o competir en una regata. Cuando tuve la oportunidad de comprar un barco de este tamaño -aunque tiene 14 años, todavía hay espíritu competitivo en él, como se demostró este año en Mrduja-, los dos vimos un sueño hecho realidad. Siempre hemos soñado con tener un velero rápido, tan rápido -o más- como los que compiten en las regatas del Adriático; con competir, ser lo suficientemente buenos para las grandes regatas, navegar con amigos y familias... y ganar.

¿Ha fijado ya su próximo objetivo en la vela?

Queremos seguir compitiendo. Si no me equivoco, Branko (Širola) ganó en Mrduja ocho veces. No nos atrevemos a esperar alcanzar esas cotas de la vela, pero me encantaría ganar en Mrduja una vez más. También nos interesan Fiumanka y Barcolana, quizá incluso para el año que viene, aunque se celebren un poco fuera de nuestras aguas.

Eso es lo más importante en la vida, seguir aprendiendo. Por ejemplo, la vela: los conocimientos de hace treinta años son de poca o ninguna ayuda para un patrón moderno. La tecnología ha cambiado, la forma de practicar de los jóvenes deportistas ha cambiado y su conjunto de habilidades es más sólido y profesional que nunca. Lo mismo ocurre con la economía. Esta economía no tiene nada que ver con la de hace veinte o treinta años, y viendo lo mucho que ha cambiado, es obvio que el camino hacia el éxito también ha cambiado, subraya Nikola Dešković.

Cuando nos conocimos antes de Mrduja, irradiabas felicidad... y nos dijiste que acababas de llegar del mar. ¿Qué importancia tiene la vela en su vida diaria?

Es importante porque me llena de energía. Cuando llego a Split y navego durante un fin de semana como lo hice durante la regata Vis, al día siguiente mi cabeza bulle de ideas frescas sobre qué hacer, cómo optimizar nuestro negocio, qué diseñar a continuación, cómo promocionar. Y entonces lo hago realidad. Me han dicho muchas veces que cuando vuelvo de Split después de un evento como Mrduja parezco lleno de energía y más centrado que antes.

Espíritu empresarial en la época de Covid-19

¿Podría darnos un ejemplo?

Hace dos años tuvimos que tomar una decisión sobre cómo posicionar InstaMotion, mi empresa actual, plataforma de venta de automóviles. Ofrecemos un servicio completo, en el que encuentras, pides, aseguras y financias la compra de tu coche, y recibes el vehículo en tu casa en siete días. Viendo que la financiación online puede ser complicada debido a los trámites bancarios, tuvimos que trabajar extra para resolver ese problema. Durante la carrera Vis 2018 estuve hablando con algunos colegas sobre sistemas bancarios y sobre cómo podrían funcionar para nosotros: utilizando la misma interfaz para acceder a su base de datos, comprobar la puntuación crediticia de un posible comprador de un coche y elaborar una oferta de financiación en un par de minutos, en línea, sin que el comprador tenga que leer y firmar largos contratos...".

La vida te lleva lejos de casa.

Estudié ingeniería civil en Split, donde fui casi el primero de mi promoción y durante un tiempo trabajé como ayudante de profesor. Luego conseguí una beca para el MIT, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Boston, donde pasé un año y medio para hacer el máster. Luego me ofrecieron continuar mis estudios y hacer un doctorado, cosa que hice. Pasé cuatro años en Estados Unidos y un año en Suiza, trabajando en un proyecto conjunto de construcción en hormigón y cinta de carbono, que en aquella época era una tecnología totalmente nueva. Hoy en día, los puentes se refuerzan o reparan habitualmente con cinta de carbono, que además aumenta su capacidad. Esa misma tecnología fue el tema de mi tesis doctoral. Tras terminar el doctorado, volví a Europa y pasé cuatro años en la consultora McKinsey&Co. en Múnich. Trabajamos para la industria automovilística, aeroespacial y electrónica, e incluso en Zagreb para realizar un estudio. Ese estudio fue el primero de McKinsey en Croacia; asesorábamos a Končar, que en aquel momento quería salir a bolsa. Les ayudamos a reorganizar sus diversas áreas de actividad, más de cincuenta, y a elegir áreas específicas que merecieran el interés de los accionistas. Después de McKinsey, fundé mi primera empresa con un colega italiano: AutoScout24, una plataforma de anuncios de coches usados. Esa empresa funcionó muy bien y pasé doce años con ella. Finalmente la vendimos a Deutsche Telecom, que tras un periodo de crecimiento la vendió a una empresa estadounidense. AutoScout24 también salió a bolsa y estoy orgulloso de ser en parte responsable de su éxito. Eso me inspiró para crear InstaMotion, también dedicada a los coches, pero esta vez ofreciendo un servicio completo, no sólo publicidad.

¿Qué opina del panorama empresarial croata, ahora que lleva treinta años desarrollándose?

Creo que hay muchas empresas profesionales, bien dirigidas y bien orientadas que han encontrado su lugar en el mundo empresarial local e internacional. A Croacia nunca le ha faltado espíritu emprendedor, pero mientras tenemos a gente como Rimac, Kotarac, Colnago y otros que aspiran a lo más alto, la mayoría de la gente en Croacia sigue orientada a actividades que se pagan pronto, pero carecen de visión: el turismo, por ejemplo, que sigue siendo el sector económico con mejores resultados. Un acontecimiento perturbador como el COVID bastó para revelar lo inadecuado de todo ello, y el país se resentirá durante mucho tiempo. Aun así, aquí en Croacia hay muchos jóvenes que han viajado para estudiar o trabajar, que son optimistas sobre el futuro y que saben que hoy en día se puede aprender mucho por Internet. Cuando yo iba a la universidad, no era así; había que viajar al extranjero para estudiar fuera; no había nuevos medios, no había Internet. Las clases que tomé en el MIT hace 25 o 30 años están disponibles en línea hoy en día, cualquier persona joven y ambiciosa puede acceder a ellas y utilizar esos conocimientos para crear algo. Otro componente necesario del espíritu empresarial es la disposición a asumir ciertos riesgos. Cuando cambié el MIT y la carrera académica por los negocios en McKinsey, no tenía ni idea de lo que me esperaba. Y luego di otro salto cuando dejé McKinsey y fundé AutoScout24. Durante los dos primeros años viví de mis ahorros, lo que da una idea de lo arriesgado que era. Pero detalles como esos son los que empujan a ciertas personas a la grandeza, a crear algo importante. Hay un movimiento en la navegación cuando viras contra el viento y no tienes ni idea de si saldrá algo bueno. Veo ese espíritu en los jóvenes croatas, como lo veo en mis dos hijas, que son muy ambiciosas y siempre están a la caza de la próxima gran cosa mundial. Creo que ése es el camino a seguir, todos deberíamos pensar globalmente y tener visión de futuro. Croacia es un país europeo y debería pensar así, estar abierto a acoger conocimientos y experiencia, pero también a compartirlos y dar una nueva dimensión a los servicios, las ciencias y la producción.

La mayoría de las personas o empresas de éxito de hoy en día son las que están dispuestas a adaptarse, a aceptar cosas nuevas y a ponerlas en práctica. No se trata solo de quién es el más rápido o el primero, sino también de quién es el más rápido en adaptarse, dice Nikola Dešković.

¿Qué consejo daría a las generaciones más jóvenes, a las que probablemente se les dijo que los ordenadores eran el futuro?

Los ordenadores son un medio para conseguir un fin, pero no importan en sí mismos. Lo que importa es la información y la interacción; la comunicación. Esos dos elementos marcarán el futuro, en mi opinión. La mayoría de los puestos de trabajo actuales serán ocupados por robots, por sistemas automatizados; por ejemplo, los empleos en la banca o la administración disminuirán gradualmente. Pero los trabajos que necesitan nuestro cerebro, nuestra creatividad, pasarán a ser superimportantes, ningún ordenador puede igualar el cerebro humano. Somos los que tomamos decisiones, los que dirigimos. Ahí es donde está el futuro y la prosperidad. Durante mi educación terciaria aprendí mucho y adquirí una serie de habilidades, pero no me detuve ahí. Eso es lo más importante en la vida, seguir aprendiendo. Tomemos como ejemplo la navegación: los conocimientos de hace treinta años son de poca o ninguna ayuda para un patrón moderno. La tecnología ha cambiado, la forma de practicar de los jóvenes deportistas ha cambiado y su conjunto de habilidades es más sólido y profesional que nunca. Lo mismo ocurre con la economía. Esta economía no tiene nada que ver con la de hace veinte o treinta años, y viendo lo mucho que ha cambiado, es obvio que el camino hacia el éxito también ha cambiado. La mayoría de las personas o empresas de éxito de hoy en día son las que están dispuestas a adaptarse, a aceptar cosas nuevas y a aplicarlas. No se trata sólo de quién es el más rápido o el primero, sino también de quién es el más rápido en adaptarse. Esa es otra de las cosas que ha puesto de manifiesto esta pandemia: muchas empresas han sufrido pérdidas y van a tener que cambiar y volver a empezar, pero muchas han utilizado la crisis para su propio bien, han encontrado su ángulo en la situación. No hay más que ver toda la publicidad y las ventas online. Esas empresas se adaptaron rápido, reaccionaron rápido a la situación y salieron ganando. Al igual que en la vela, aprovecharon una ráfaga de viento para virar y cruzaron la línea de meta en primer lugar.

Texto Darko Šupuk

Fotos Darko Šupuk y archivos