Yachting Talks con Peter Hürzeler

Peter Hürzeler, copropietario de Ocean Independence, cuenta con una larga y exitosa carrera en el mundo de la náutica y en 1991 fundó una empresa que se ha convertido en uno de los principales actores del sector.

Dirigir Ocean Independence a través de los altibajos de la industria náutica no debe ser una tarea sencilla, pero para el fundador y copropietario de esa empresa (junto con Nicholas Dean, del Reino Unido) no parece ser un trabajo tan duro. Peter Hürzeler es un capitán suizo que comenzó su carrera en buques comerciales holandeses, pasó tiempo a bordo de yates y en 1991 fundó Ocean Independence, empresa que se ha convertido en uno de los actores clave de la industria náutica actual.

Quizá sea menos conocido que el Sr. Hürzeler ha disfrutado de muchos veranos en Croacia a bordo de veleros y es uno de los mejores "conocedores" de nuestra zona en el sector, con profundos conocimientos sobre este destino. Por eso fue un gran placer hablar con él sobre vela y Croacia.

Navegar en Croacia

Para empezar le preguntamos por su relación con nuestro país: "Mi relación con Croacia es realmente positiva y larga. Navegué en Croacia, a lo largo de la costa dálmata, por primera vez en 1987, cuando era copropietario y capitán a bordo de un motovelero de 36 m que alquilaba. Veníamos del mar Jónico y navegamos de Kotor a Pula y de vuelta a Venecia. Desde entonces hemos vuelto muchas veces a Croacia como familia y también profesionalmente. Nosotros (mi familia) pensamos que es simplemente la zona de cruceros más bonita a la que se puede ir. Hemos navegado en veleros pequeños, como hay muchos en Croacia, y desde hace 10 años somos copropietarios de un velero un poco más grande y hemos disfrutado de muchos lugares, ciudades preciosas, bahías, gente estupenda, comida..., un montón de veces'.

¿Ahora navegan en un velero de madera?

Navegamos a bordo de un barco de madera construido al norte de Trieste, un setenta pies muy deportivo, muy acogedor también para la familia. También utilizamos las instalaciones del astillero de Betina, donde un pintor croata nos hizo uno de los mejores trabajos de pintura que he visto en un barco. Somos grandes admiradores de Croacia y de todo lo que conlleva.

Desde el punto de vista de la náutica, ¿cómo ve Croacia hoy en día, conociendo nuestra zona desde hace más de tres décadas?

Como todo lo que experimenta grandes desarrollos, tiene aspectos positivos y negativos. No hay duda de que las instalaciones han mejorado mucho, sobre todo las de tierra, como los restaurantes. Se han llevado a cabo muchas reformas en algunos de los pueblos, ciudades y puertos más antiguos; algunos de los puertos deportivos se han establecido o mejorado con el tiempo, lo que es muy importante tanto para los yates más pequeños como para los más grandes. Las comunicaciones son buenas, la cobertura de la red móvil es excelente en la mayoría de los lugares y llegar a

Croacia es muy fácil tanto para los que utilizan aviones privados como para los que vuelan comercialmente. Hay muchos avances positivos. Lo que he visto en los últimos dos o tres años, y esto sería una señal de alarma para mí, es que los precios han aumentado drásticamente. Eso no es un problema para los grandes propietarios de yates, pero podría imaginar que para la zona baja del mercado podría convertirse en un problema. Por poner un ejemplo, en los años noventa, cuando entrabas en una bahía había pocas boyas de amarre en el agua y venía alguien, se llevaba la basura y te cobraban algo (naturalmente). Así es como debe ser y ese era un trato justo.

En los últimos dos años, cuando ibas a los mismos fondeaderos, recogías una boya de amarre y alguien venía pidiendo cinco veces más dinero y ya no estaba dispuesto a recoger la basura... No es un trato correcto, y el elemento de la basura es importante para el medio ambiente y también porque ocuparse de él es un buen montaje y hace que los visitantes se sientan bien. Hay muchos lugares donde todavía lo hacen, así que no es una crítica general, pero si yo fuera responsable del turismo acuático croata, vigilaría este tipo de cosas, porque la gente reacciona ante los pequeños detalles. Es lo mismo para los barcos pequeños que para los grandes: los detalles cuentan.

Mi forma de hacer negocios y la de nuestro equipo es que basamos nuestro comportamiento profesional en dar consejos honestos. No se trata tanto de vender por vender, ya sea en corretaje o en chárter, sino de asesorar, explica Peter Hürzeler.

¿Cree que la zona puede desarrollarse para grandes yates?

Creo que sí. Ya lo veo en el chárter. Cuando hablamos con nuestros propietarios, vemos que muchos hablan de Croacia o ya han estado allí. Nunca será como el sur de Francia o Italia, pero tiene mucho encanto por sus pueblecitos, sus bahías, sus aguas limpias y una costa larga con muchos lugares donde, digamos, esconderse, y eso hay que mantenerlo. Sería triste ver demasiados puertos deportivos o un crecimiento general de la construcción por todas partes. Pero esto es un reto porque la gente quiere participar en el mercado, claro...

Un corredor, un asesor, un consultor...

¿Puede revelarnos sus antecedentes en el sector de la náutica?

Navegué durante ocho años en buques de carga, tenía una licencia holandesa de capitán de tonelaje ilimitado para buques de carga y he navegado con muchos oficiales de cubierta croatas en buques de carga. En los años 80, un grupo de amigos y familiares decidimos construir un yate comercial de 36 metros. Lo hicimos y yo era capitán, construimos otros dos del mismo tipo, durante unos cuatro o cinco años los explotamos y luego me convertí en corredor, asesor, consultor. Ahora estamos hablando de 1994/1995, y desde entonces hice crecer Ocean Independence con mi socio Nicholas Dean hasta donde estamos hoy, con muchos y buenos miembros en el equipo, porque uno nunca hace esto solo.

Desde su punto de vista, ¿qué ha sido lo más importante para su crecimiento?

Creo que es dar consejos honestos basados en el conocimiento y la competencia y ser coherente y fiable, y de nuevo ser honesto y auténtico sobre lo que haces. Hay tantas formas diferentes de hacer negocios y también de ser corredor, y algunas te van bien como persona y otras no. Mi manera y la de nuestro equipo es que basamos nuestro comportamiento profesional en asesorar. No tanto en vender por vender, sea corretaje o chárter, sino en asesorar. Las ventas y los fletamentos salen de ahí y ha sido un principio muy bueno para hacer crecer la empresa, y va a seguir así porque no sabemos hacerlo de otra manera. Esto es lo que somos y las personas que tenemos en el equipo se seleccionan sobre esta base.

¿Puede revelar cómo ve a Ocean Independence en un futuro próximo?

Veo un crecimiento orgánico constante y me gustaría que se añadieran algunos servicios adicionales a nuestro ámbito de actuación, podría ser en el sector de los puertos deportivos, pero también podrían ser otros servicios en el entorno del estilo de vida de lujo, porque a lo largo de los años Ocean Independence ha construido una base de confianza realmente sólida con nuestros clientes adinerados y, por lo tanto, tendría cierta lógica que pudiéramos asesorarles en otros asuntos relacionados con el estilo de vida de lujo.

Pequeña rueda en la creación de MYBA

¿Es por el beneficio o por preservar la confianza del cliente?

Es la combinación. Dirigir un negocio significa que quieres ganar dinero, de lo contrario es una obra de caridad y nosotros no lo somos. Pero también es intentar servir a tus clientes para que no tengan que buscar nuevos socios de confianza para lo que quieren hacer, sino quedarse con nosotros. Podemos ofrecer un buen servicio en casi cualquier ámbito de la náutica que busquen.

Tengo una pregunta sobre MYBA, usted la conoce desde el primer día, ¿cómo la ve hoy?

Fui una pequeña rueda en la creación de la MYBA, aunque también fui presidente durante unos años, pero muchas personas importantes fundaron la asociación mucho antes. Sigo pensando que es una asociación muy importante, ya que hay que entender que nuestro trabajo como corredores se basa en gran medida en la colaboración con nuestros competidores, que son los demás corredores. Imagínense que entre el 70% y el 80% de nuestros fletes se hacen con otros corredores, lo que significa que necesitamos tener confianza, es decir, necesitamos tener un foro para intercambiar nuestras opiniones, para hablar de nuestros problemas como sector y de otros problemas que vienen de fuera, como la normativa, los impuestos o el cambio climático. Para esto MYBA es muy, muy buena.

Naturalmente, como siempre ocurre con cualquier asociación, hay fases en las que crees que las cosas podrían avanzar más rápidamente y a veces piensas que las cosas van en la dirección equivocada. Como siempre ocurre en democracia, las cosas no siempre se mueven como uno quiere, pero al menos uno habla con los demás y comparte sus preocupaciones, objetivos y posibilidades. En general apoyo mucho a MYBA, aunque no siempre estoy de acuerdo con cada detalle y cada decisión que se toma.

Ha mencionado el medio ambiente, ¿cómo ve la relación entre la industria náutica y el entorno marino?

En general, creo que todo el mundo debe hacer lo mejor que pueda en el lugar en el que se encuentra. Tanto si se trata de sostenibilidad como de caridad, todo el mundo debe hacer lo que pueda, donde esté. Nosotros, como corredores de bolsa, no somos los ricos que pueden hacer grandes cosas y grandes inversiones. Pero lo que podemos hacer es dar indicaciones, hacer sugerencias y poner en marcha programas, y mantener debates como el de ahora sobre cómo podríamos mejorar las cosas.

Por lo tanto, tenemos cierta responsabilidad, en mi opinión, de educarnos en términos de sostenibilidad, de aprender lo que será posible en un futuro próximo y, siempre que se presente la oportunidad, presentar nuestras ideas a nuestros clientes. Pero nuestro papel siempre será el de asesorar, porque nuestros clientes son todos personas muy responsables e inteligentes, con medios financieros, y ellos tomarán la decisión de cuándo quieren hacer algo en materia de sostenibilidad. Nosotros sólo debemos mostrarles el camino.

¿Tiene algún ejemplo?

Ahora tengo un cliente que viene y me dice que quiero ir a, llamémoslas, "zonas sensibles", como la Barrera de Coral o similares. Y lo que tengo que hacer es decir: si quieres ir allí, deberías tener como mínimo la última y más limpia generación de motores y generadores, deberías hacer una propulsión híbrida, una propulsión eléctrica, para poder ir allí a ocho nudos sin quemar combustible, deberías pensar en un sistema de posicionamiento dinámico para no tener que echar el ancla y quizá dañar el fondo marino. Son sistemas costosos y no todo el mundo los querrá, pero el cliente al menos tiene la opción.

¿Qué edad tiene este cliente?

Este cliente tiene 60 años, es un hombre de negocios maduro y con mucho éxito, pero la mayoría de los clientes piensan de esta manera ahora, la mayoría de la gente está viendo la diferencia en el clima, especialmente los que van al mar. Todos hemos notado que el clima no es el mismo que hace veinte años y es subestimar a los clientes si uno cree que no están exactamente o incluso más lejos de donde estamos nosotros en su forma de pensar sobre el medio ambiente. Confío mucho en nuestros clientes, pero es la cooperación entre todos lo que ayuda a encontrar el camino correcto.

La evolución no siempre es tan espectacular o rápida como quisiéramos. Si se construye, por ejemplo, un barco nuevo en Holanda, hablamos de mucho dinero. Y en Holanda se está dispuesto a pagar mucho dinero porque se obtiene algo probado y fiable, que funcionará durante mucho tiempo. Pero mantener esto significa que los astilleros no cambian su forma de trabajar o los sistemas que construyen sólo porque esto o aquello pueda ser una idea genial. Así que algunos cambios llevan su tiempo. Se trata de encontrar los equilibrios adecuados, y ese es nuestro negocio.