Orient Express: el lujo que viaja a través del tiempo

Desde Agatha Christie y James Bond hasta Audrey Tautou y el Chanel n.º 5, el Orient Express lleva mucho tiempo siendo algo más que un tren de lujo; se ha convertido en parte de la cultura popular y en un símbolo de una forma muy especial de viajar.

Han pasado más de 90 años desde que se publicara «Asesinato en el Orient Express», de Agatha Christie, mientras que el director Sidney Lumet rodó la película del mismo nombre en 1974. Albert Finney interpretó al pasajero más famoso del tren, el detective belga Hércules Poirot.

En 2017, Kenneth Branagh se encargó de adaptar la obra de la «Reina del Crimen» para la gran pantalla, protagonizando la película junto a Johnny Depp. El Expreso del Oriente también fue un escenario intrigante en la película de 1963 «Desde Rusia con amor»: Sean Connery, en el papel de James Bond, sube al tren en Estambul, que en aquella época también atravesaba Yugoslavia, haciendo parada en Belgrado y Zagreb.

Casi cuatro décadas más tarde, la actriz francesa Audrey Tautou viajó a Estambul a bordo del Orient Express en un anuncio de Chanel n.º 5, llegando a la antigua estación de tren cercana al Hotel Pera Palace, donde también se alojó Agatha Christie mientras escribía su novela policíaca más famosa, cuya historia ambientó a bordo del tren. Al parecer, se inspiró en un suceso ocurrido en 1929, cuando el vagón cama 3309 quedó atrapado en la nieve durante diez días.

«Los trenes son maravillosos… Viajar en tren es contemplar la naturaleza y a los seres humanos, las ciudades, las iglesias y los ríos; en definitiva, es contemplar la vida», escribió Agatha Christie en su autobiografía.

El Venice Simplon-Orient-Express llega a Mónaco por primera vez

La gran novedad es la ruta París-Mónaco. Belmond ha anunciado que el Venice Simplon-Orient-Express viajará por primera vez al glamuroso Principado: los pasajeros embarcarán en París, pasarán la noche a bordo del tren y bajarán en Montecarlo. Una noche en un compartimento histórico cuesta a partir de 4.870 € por persona para salidas en 2027.

También se puede descubrir la Costa Azul de camino a Italia, ya que se ofrecen trayectos de París a Venecia o Verona pasando por Cannes y Mónaco. Para los amantes de la navegación y la vela, es una oportunidad de contemplar la Costa Azul desde una perspectiva totalmente diferente.

Y aunque los tiempos modernos y el progreso tecnológico han traído muchos cambios a nuestra forma de viajar, viajar en tren ha conservado su encanto. Los viajes en tren siguen ofreciendo una sensación de aventura y una experiencia única, especialmente a bordo del elegante Orient Express.

Hoy en día, este emblemático tren conecta más de 15 ciudades europeas. Entre sus rutas más conocidas se encuentran París-Venecia y París-Estambul, además de trayectos que incluyen Viena, Budapest, Praga, Ámsterdam, Bruselas, Verona y Florencia.

Los vagones históricos fueron restaurados por el empresario James Sherwood, quien devolvió al Venice Simplon-Orient-Express a las vías en 1982. Hoy en día, forma parte de la colección Belmond. No debe confundirse con el La Dolce Vita Orient Express, un tren de lujo independiente cuyas rutas se centran en Italia.

¿Cómo es viajar en el Orient Express?

Dependiendo de la ruta y la fecha de salida, una noche en un lujoso compartimento histórico en 2027 cuesta a partir de unos 4.870 € por persona. El precio incluye todas las comidas, vinos seleccionados por un sumiller y un mayordomo privado cuya misión es brindar a los huéspedes un trato digno de la realeza: mientras cenan en un elegante vagón-restaurante, el mayordomo transforma su camarote diurno en un cómodo dormitorio.

Si los huéspedes optan por la experiencia menos íntima de desayunar en el restaurante en lugar de hacerlo en la cama, el mayordomo preparará su camarote mientras tanto y se encargará de cualquier café, té o champán adicional, garantizando un viaje cómodo mientras se despliegan espectaculares paisajes fuera de la ventana.

Desde los sinuosos valles montañosos de Austria y las onduladas colinas de la Toscana hasta los resplandecientes viñedos del este de Francia, el Venice Simplon-Orient-Express sale durante el día y llega a su destino al día siguiente. En las paradas a lo largo del trayecto, el personal del tren suele recoger envíos de langosta fresca de Bretaña o cordero de la zona del Mont-Saint-Michel, ya que, de acuerdo con su filosofía culinaria, los ingredientes deben ser frescos y de origen local.

También se ofrece un viaje ultralujoso de cinco noches entre Estambul y París, con paradas en Bucarest y Budapest y una visita al castillo de Peleș en Rumanía. Los precios para las salidas de 2027 parten de unos 20 940 € por persona.

La historia del Orient Express: de 1883 a la actualidad

El Orient Express ha sido un símbolo de auténtico lujo y decadencia desde su primer año de existencia.

El servicio fue fundado en 1883 por el empresario belga Georges Nagelmackers, quien, inspirado por los viajes en tren por América, decidió crear el tren más lujoso del mundo.

Su ruta conectaba Europa Central y del Este, y durante décadas sus vagones fueron escenario de fascinantes historias y encuentros. Entre sus famosos pasajeros se encontraban el escritor León Tolstói, la actriz Marlene Dietrich, Lawrence de Arabia, reyes y espías…

La magia del Orient Express llegó a su fin en 1977, pero James Sherwood, entonces propietario del hotel Cipriani de Venecia, decidió devolverlo a las vías. Compró dos vagones originales en una subasta en Montecarlo, más tarde localizó otros, y en 1982 el Venice Simplon-Orient-Express volvió a recorrer Europa.

Los famosos coches-cama 3309 y 3425 se convirtieron en «Grand Suites». Hay seis «Grand Suites» en total, cada una de ellas bautizada con el nombre de una de las ciudades por las que discurre la ruta del tren. Hoy en día, el tren ofrece 32 cabinas históricas, 16 suites y seis Grand Suites, así como tres vagones restaurante y un vagón bar, donde los huéspedes pueden disfrutar de una copa en compañía de otros viajeros mientras escuchan música en directo.

Lo más destacado es L’Observatoire, un exclusivo vagón-cama diseñado por el artista francés JR y el primer vagón del tren creado por un artista. Concebido como una «obra de arte en movimiento» y un «estudio sobre ruedas», e inspirado en los observatorios astronómicos y los gabinetes de curiosidades del Renacimiento, revela una gran riqueza de detalles artesanales, desde una biblioteca hasta un salón de té secreto. Ha llegado al mundo de los viajes una nueva dimensión del lujo sobre raíles.