Goran Ivanišević: Juego, set y partido

Desde una pequeña calle del barrio Firule de Split hasta ganar Wimbledon, entrar en el salón de la fama del tenis y entrenar a Novak Đoković, Goran Ivanišević es uno de los más grandes deportistas que ha dado Croacia.

Dónde estaba usted el 9 de julio de 2001? La mayoría de los croatas sabrán exactamente dónde estaban: viendo a Goran. Un lunes normal de verano explotó a las 16:10, cuando el jugador croata, que necesitaba una invitación para jugar, ganó el título individual de Wimbledon y se convirtió en el único jugador de la historia en conseguirlo. La cuarta bola de partido resultó ser la definitiva. La derecha del australiano Patrick Rafter acabó en la red tras su segundo saque, y voilá: Ivanišević - Rafter 3-2 (6-3, 3-6, 6-3, 2-6, 9-7).

Incluso el tradicionalmente reservado comentarista de la BBC suspiró aliviado. Por fin lo ha conseguido", dijo. Diecinueve años después, Goran Ivanišević se convirtió en el primer jugador croata en entrar en el Salón Internacional de la Fama del Tenis. Debido a la pandemia del virus de la corona, la ceremonia se pospuso para 2021; como todo lo demás en la carrera de Goran, el máximo honor no podía llevarse a cabo sin contratiempos. ¿Hace eso que todos sus logros sean más dulces? Tal vez. ¿Qué opina el ganador de Wimbledon, ganador de Grand Slam, ganador de la Copa Davis e incluido en el Salón de la Fama del tenis sobre eso y sobre su fascinante carrera actual?

El título de Wimbledon de 2001 definió mi carrera

¿Qué aprendió de la vida gracias al deporte?

Que todo es posible. Cuando tu trayectoria vital te lleva, a lo largo de 40 años, de una pequeña casa en el barrio Firule de Split, al Salón de la Fama, demuestra a todos los niños que pueden hacer lo que se propongan. Puede que mi calle sea especial y que el club de tenis de Firule haya creado cuatro jugadores entre los diez mejores, pero la historia de mi vida sigue siendo la prueba de que en la vida se puede hacer mucho si se trabaja lo suficiente.

Con Novak Đoković es fácil. Nos conocemos desde hace años, siempre hemos sentido respeto mutuo y siempre me ha caído bien. Supongo que él tampoco me odia, viendo cómo me invitó a unirme a su equipo, reveló Goran Ivanišević.

¿Cuáles han sido los momentos más felices y los más difíciles de su carrera?

El más feliz es obvio, el título de Wimbledon de 2001. Definió mi carrera, así como a mí como persona. En cuanto a los momentos difíciles, he tenido muchos. Quizá el más difícil fue la derrota en el Abierto de Australia de 2001, durante la fase de clasificación. Aquel día pensé que mi carrera podía haber terminado. Gracias a Dios, las cosas tomaron otro rumbo.

Está a punto de entrar en el Salón de la Fama. ¿Está nervioso? ¿Has preparado ya tu discurso?

Sabía que las cosas no saldrían bien. Supongo que tendré que esperar hasta el año que viene, pero no importa el retraso: lo importante es que me honran. El año que viene Conchita Martínez y yo nos uniremos a la promoción de 2021, será igual de divertido. En cuanto a mi discurso, está listo en un 85-90%, pero ahora habrá que revisarlo un poco.

John McEnroe era todo lo que yo quería ser de niño: zurdo, carismático y un jugador fantástico, explica Goran Ivanišević.

¿Qué fue lo que menos le gustó de su carrera como jugador?

Viajar era duro para mí, lo odiaba. No me vuelven loco los aviones, y tenía que viajar mucho. Todavía lo hago. La parte con la que nunca tuve problemas fue el entrenamiento en sí. La gente parece no entender lo mucho que practicaba; dicen: "Tiene un gran saque, pero eso es todo lo que tiene", como si todos los demás aspectos del juego me salieran solos. Pues la verdad es todo lo contrario: Tuve que esforzarme mucho.

Goran el jugador frente a Goran el entrenador. ¿Son la misma persona? ¿Dos personas completamente diferentes?

Es una buena pregunta. Supongo que son la misma persona, porque cuando veo jugar a Novak, siento las mismas emociones que cuando yo jugaba. La reacción a esas emociones puede ser diferente, pero las emociones son las mismas.

Una vez dijiste que Novak Đoković sólo puede ser entrenado adecuadamente por alguien de por aquí. ¿Qué te hizo decir eso?

He tenido mucha experiencia con entrenadores, y ahora tengo mucha experiencia como entrenador. Lo que pasa es que a la gente de los Balcanes la entienden mejor otras personas de los Balcanes. A veces es difícil entendernos literalmente, por muy bien que se hablen nuestros idiomas. ¿Cómo puede alguien que no sea de los Balcanes entender realmente lo que significan las maldiciones de Novak, por ejemplo? Por supuesto, Marian Vajda es eslavo, así que entiende mucho a Novak, y a veces parece que también es uno de los nuestros (risas).

Me encanta el tenis, y trabajar con el mejor jugador del mundo es un privilegio

A un jugador como Đoković, ¿se le puede enseñar algo nuevo?

Por increíble que parezca, sí. Me fascinaba su afán por aprender, por superar sus límites, por mejorar su juego. Es un perfeccionista, pero supongo que también lo son todas las personas de éxito extremo del mundo. Para él es importante que cuando hace algo, lo haga al máximo nivel, así que siempre hay algún detalle en el que trabajar, algo que ajustar.

¿Cuánto tarda usted, como entrenador, en desarrollar la química con un jugador? ¿Ha habido casos en los que no haya podido congeniar con un jugador?

En mi opinión, la química surge o no surge. Ha habido casos en los que, como jugador y como entrenador, he sentido una conexión instantánea con alguien, y ha habido casos en los que apenas he hablado con un jugador incluso después de ser su entrenador durante un año... Con Novak, es fácil. Nos conocemos desde hace años, siempre hemos sentido respeto mutuo, y siempre me ha caído bien. Supongo que tampoco me odia, ya que me invitó a formar parte de su equipo (risas).

¿Qué es lo más difícil de entrenar?

No hay nada especialmente difícil en entrenar. Me encanta el tenis, y trabajar con el mejor jugador del mundo es un privilegio, así que no, no hay partes difíciles en el entrenamiento.

Ljubičić y Federer también han conectado al instante. Desde que Ljubo se unió a su equipo, parece que estamos siendo testigos de Federer 2.0?

Roger es el tenista más laureado de la historia, y Ljubo le ha ayudado a seguir siendo grande y a hacer magia en la pista a una edad en la que a la mayoría de los jugadores les cuesta mantenerse en lo más alto de su juego. El virus de la corona trastocó los planes de todos, así que está por ver cómo afectará el parón a Roger, y también lo rápido y bien que se recuperará de su operación de rodilla. Sin duda, es genial vernos a Ljubo y a mí en los equipos de dos de los tenistas más exitosos de todos los tiempos.

Llevaste la camiseta de Dražen en tu desfile de regreso a Wimbledon. Hay algún otro deportista que le haya inspirado?

Dražen Petrović era especial; era una inspiración, un modelo a seguir para todos nosotros. Me encantan los deportes y veo muchos, no solo tenis. También me encanta el fútbol y el baloncesto. Parece injusto señalar solo a un deportista como influencia, pero si tuviera que hacerlo, diría que John McEnroe. Ese tipo era todo lo que yo quería ser de niño: zurdo, carismático y un jugador fantástico.

Sampras... Uf, Sampras. Quién sabe cómo sería mi carrera si no hubiera jugado contra él. Era una maravilla!, dijo Goran Ivanišević.

Usted ha jugado contra muchos grandes jugadores. ¿Cómo clasificaría a Đoković?

No hay pelos en la lengua: Novak Đoković es el mejor tenista de todos los tiempos. Por supuesto, hay algo que decir sobre mi objetividad aquí, pero puedo respaldar mi opinión con muchísimos argumentos. Cuando está sano y en forma, es el único que puede ganar el Grand Slam del calendario, y es imbatible. Espero que rompa todos los récords cuando termine su carrera y que también sea reconocido como el más grande. Hoy en día, más que nunca, que te llamen el más grande significa que eres el más popular, así que es difícil saber quién se merece realmente el título.

¿Qué le pedirías prestado a Novak si aún estuvieras jugando?

Su revés, sin duda. La técnica, la sincronización, la seguridad... ¡Es simplemente perfecto! Hay más cosas que admirar de él, por ejemplo su mentalidad es increíblemente sólida, pero si sólo pudiera elegir una cosa, sería el revés.

¿Sus cinco mejores jugadores de todos los tiempos?

Es una pregunta difícil. Si realmente tuviera que clasificarlos, Novak en el número uno, por todas las razones que ya he dicho. Número dos, Nadal. Número tres, Federer, Sampras cuatro, McEnroe cinco, como mi favorito personal. Mis tres primeras opciones hablan por sí solas, y Sampras... Uf, Sampras. Quién sabe cómo sería mi carrera si no hubiera jugado contra él. Era una maravilla.

¿Los jugadores más divertidos de todos los tiempos? El tenis, como muchos otros deportes, parece haber perdido el lado divertido. La mayoría de los jugadores parecen tener miedo de decir algo incorrecto la mayor parte del tiempo...

Estoy de acuerdo contigo. El deporte se ha vuelto muy estéril. Aun así, las cosas están cambiando un poco, hay varios jugadores jóvenes con algo de entusiasmo y mordacidad. Kyrgios es el chico malo del momento, pero hay otros cuyas payasadas dentro y fuera de la pista son puro entretenimiento. De nuevo McEnroe, Connors y Bahrami... Por muchas veces que haya visto sus trucos, sigue siendo divertido verlo.

Lugar secreto en Korčula

¿Quién es tu favorito para el número uno después de que Novak, Roger y Rafa se retiren?

Dominic Thiem. Incluso ahora es el número tres; se coló por encima de Federer, pero no lo elegí por eso. Si no fuera por los tres que has mencionado, ya sería el número uno. Tiene todo lo que necesita un número uno. Tras su derrota en la final del Open de Australia, le dije cuánto lamentaba que perdiera. Sé mejor que muchos lo que es perder en la final de un Grand Slam y tener que esperar a la próxima oportunidad, pero estoy seguro de que la tendrá.

Nuestra revista gira en torno al mar y la navegación. ¿Le apasionan los barcos tanto como a nosotros?

Me encantan los barcos. No podría vivir sin navegar, eso seguro; sin esa sensación que da la navegación. Los que nos hemos criado junto al mar sabemos a qué me refiero, lo llevamos en la sangre.

¿Hay algún lugar secreto en el Adriático que le guste especialmente y por qué?

Lo hay, en la isla de Korčula, con un querido amigo mío, pero eso es todo lo que voy a decir. Es un secreto que me guardaré para mí (risas).

Texto Hrvoje Bulešić

Fotos Boris Kačan y ATP Umag

Vídeo Wimbledon