Ivica Kostelić: Le Petit Prince en vela oceánica

Optimus Prime es el Transformer perfecto: un líder dedicado y carismático que nunca se rinde y que no ve ningún obstáculo más que como algo temporal. Al menos eso nos dice Hollywood. Pregunte en Croacia y sabrá que Optimus Prime es un barco de regatas de la Clase 40 que está a punto de embarcarse en increíbles aventuras, compitiendo en las prestigiosas regatas transatlánticas Transat Jacques Vabre y Route du Rhum. Y en el poderoso Optimus Prime, he aquí una cara conocida: Ivica Kostelić, cuya carrera entra en la segunda etapa en alta mar. Antiguo campeón de esquí, descubrió su nueva pasión hace varios años.

Cómo Ivica Kostelić eligió la vela oceánica...

'Buscaba un deporte que encajara con mi carácter y me permitiera al mismo tiempo participar a nivel competitivo. La vela cumplía ambas condiciones. Me encanta el aire libre, he pasado mucho tiempo en el mar y decidí probar con la vela. Al principio, sólo quería probar la vela para ver cómo me sentía en la cabina y si me sentía cómoda".

CÓMO IVICA KOSTELIĆ ELIGIÓ LA VELA OCEÁNICA; ¿UNA DISCIPLINA TAN DIFERENTE A LAS DEMÁS?
Cuando tuve mi primer Mini 650 [un pequeño velero de 6,50 m - Ed.], las cosas se pusieron en su sitio. Decidí superar mis límites personales. Me gustaba navegar cientos de millas solo y, en algún momento, me enamoré de ello. Comprendí que mi falta de experiencia no me permitiría destacar en otros tipos de navegación. Después de mi primera práctica con Kolja Dumanić, me di cuenta de que había encontrado mi pasión. Por supuesto, cometí muchos errores, al principio, al ser un regatista autodidacta, pero la frustración no hizo más que motivarme para hacerlo mejor, me hizo tener hambre de aprender, de perfeccionarme".

HAS DICHO QUE VES LA VELA COMO UN DEPORTE QUE TE PERMITIRÁ PARTICIPAR A NIVEL COMPETITIVO. ¿CÓMO DE DURO FUE DEJAR EL ESQUÍ PROFESIONAL AL MÁXIMO NIVEL?
No puedo decir que fuera traumático. Por supuesto, después de años de práctica, de esperar con impaciencia las carreras, de celebrar los buenos resultados, lo echas de menos cuando desaparece. Pero llega un momento en que tu hardware no puede seguir el ritmo de tu software, por así decirlo. Te pondré un ejemplo. Durante la Copa del Mundo de Esquí de 2019 en Åre se reunieron leyendas del esquí para el Legends Classic. Crème de la crème, todos los excampeones como Luc Alphand, Patrik Järbyn, Fredrik Nyberg, Bruno Kernen, Kalle Palander, Marco Büchel, Ingemar Stenmark, Kjetil Andre Aamodt. Al crecer, consideraba a algunos de ellos mis ídolos personales. Fue mi primer clásico y pensé que sería una exhibición, un poco de diversión, pero adivinen qué, se presentaron hambrientos de victoria como si fuera la final de la Copa del Mundo o los Juegos Olímpicos. Su actitud me pareció muy interesante desde el punto de vista de la psicología, sobre todo después de oír hablar a Järbyn justo antes de la carrera. Amigo, cuando oigo la señal de salida, me vuelvo loco", dijo. Durante treinta años, mi cerebro ha interpretado esa señal como una señal de que en los próximos minutos tengo que ir a por todas. Es un reflejo".

Y entonces me enteré de que, tras un clásico supuestamente divertido, Nyberg tuvo que operarse, Aamodt tuvo que hacer rehabilitación y mis rodillas casi renunciaron a vivir. Todos estábamos llenos de entusiasmo, hambrientos de victoria porque nuestro software seguía siendo el mismo... pero nuestro hardware se retrasó un poco. Es puro instinto. Seguimos teniendo ganas de competir cada vez que salimos a las pistas porque para eso nos han entrenado durante tanto tiempo, pero después de un tiempo, nuestros cuerpos no pueden seguir el ritmo. Por eso me encanta mi trabajo como asesor de la Asociación Croata de Esquí, porque sigo siendo muy competitivo, sigo pensando cómo ganaría una carrera concreta, mi software sigue tan fresco como en la cima de mi carrera. Pero tarde o temprano todos tenemos que hacer las paces con el hecho de que sólo tenemos una vida que vivir y que los días de competición llegan inevitablemente a su fin. Tenemos que hacer las paces con el hecho de que no puedes mantener el ritmo, sobre todo porque el deporte profesional moderno espera que los atletas sean máquinas, que dediquen una parte de su vida al deporte y nada más. Espero llegar al máximo nivel en la vela algún día, viendo cómo la vela es un deporte que permite mantenerse en la cima durante más tiempo que la mayoría, y recompensa la experiencia.

Conexión entre el esquí y la vela de altura

¿EN QUÉ MEDIDA SE HA TRASLADADO TU EXPERIENCIA EN EL ESQUÍ A LA NAVEGACIÓN DE ALTURA?
Muy bien. Para empezar, mi práctica es prácticamente la misma. Mientras competía con Andraž Mihelin, una leyenda en esos círculos, quise aprender sobre diversos tipos de entrenamiento y me di cuenta de que mi concepto era totalmente diferente. He pasado todo mi tiempo en el mar. Entiendo la parte técnica de la navegación. Entiendo que debo presentarme en la bahía de Kaštela y hacer veinte trasluchadas y cien viradas para perfeccionar mi habilidad; esa parte se reduce a la repetición. Pero eso es sólo la práctica de la vela, y la vela es sólo una parte de las regatas oceánicas. Probablemente sea la parte más importante, pero hay muchas otras habilidades que dominar. La navegación oceánica es multitarea. Claro, hay que trasluchar y virar, pero también existe la posibilidad de que se averíe el motor o la red eléctrica, así que hay que ocuparse de eso...

Al mismo tiempo, te das cuenta de que tienes hambre, pero no hay tiempo para comer porque te espera otra trasluchada y encima tienes que dormir para reponer fuerzas. Luego el viento se acelera y tienes que cambiar de vela, recalcular la ruta... Es un circo de 24 horas, como vivir en tu propio pequeño planeta. El Principito me parece una metáfora maravillosa de la navegación de altura: tu barco es tu pequeño asteroide flotante donde comes, duermes y navegas. Te dejas la piel para pasar esas semanas navegando y compitiendo. Y por eso sigo un concepto de práctica diferente. Por supuesto, todavía tengo que perfeccionar mis habilidades de navegación, pero ¿cómo puedo trabajar, por ejemplo, el sueño en medio del océano? Pasando mucho tiempo en el mar, por supuesto.

Al igual que durante mi carrera como esquiador pasé mucho tiempo en los glaciares para poder competir en ellos, no practico para navegar en alta mar pasando todo el tiempo que puedo en el mar. Ahora tengo una familia, así que el concepto necesita algunos retoques aquí y allá, pero hago lo que puedo. Ya lo he dicho antes, pero si no tuviera familia, me pasaría el día y la noche en el mar. Esa es la mayor diferencia entre las regatas oceánicas y otros tipos de regatas: las oceánicas esperan que te conviertas en uno con el mar. Es como un entorno adicional, un nivel extra: vivir en el mar en todo momento y en todas las condiciones.

EN LAS REGATAS OCEÁNICAS, ERES BÁSICAMENTE UN NOVATO. ¿ES DIFÍCIL MANTENER A FLOTE UN PROYECTO ASÍ EN CROACIA?
Hagas lo que hagas en Croacia, tienes que improvisar un poco. Yo describiría mi proyecto como navegación de guerrilla: Soy jefe de proyecto y patrón al mismo tiempo. En mi época de esquiador, lo único que tenía que hacer era esquiar, mientras otros se encargaban de diversos segmentos de mi carrera. Ahora, lo hago todo yo solo, así que es naturalmente más difícil. Sin embargo, en este último par de años, he conseguido reunir un grupito de gente a la que le apasiona el offshore tanto como a mí y que me ayudan de diversas maneras.

Mis comodines son Kolja Dumanić, mi mago del mantenimiento; el patrón Joško Berket, que se asegura de que siempre sea bienvenido en Marina Kaštela, y el jefe del punto de mantenimiento Antonio Vuković; Emil Tomašević, que a pesar de ser un ocupado hombre de negocios es un apasionado de las regatas oceánicas; Darko Prižmić, Damir Čargo e Ivan Kljaković Gašpić, que me han enseñado mucho durante las regatas, y mi mánager Vedran Pavlek, que trata con mis patrocinadores. Mi equipo sigue creciendo, y recientemente se nos ha unido un equipo de CINCO. Todos ellos me ayudan a centrarme en mis objetivos.

HAS PARTICIPADO ACTIVAMENTE EN EL MEDITERRÁNEO, PERO TU PRÓXIMO PASO ES MONUMENTAL: COMPETIR EN LAS EMBLEMÁTICAS REGATAS TRANSATLÁNTICAS TRANSAT JACQUES VABRE Y ROUTE DU RHUM EN UN CLASS40. ¿TAMBIÉN TIENE EN MENTE LA VENDÉE GLOBE?
Mi próximo objetivo es cruzar el Atlántico. Lo he sentido durante un trasbordo y me ha parecido fantástico. Allí las olas son más grandes, las tormentas más salvajes. Lo llamaría navegar vol 2.0. Las regatas oceánicas son competitivas, llenas de gente que quiere ganar tanto como tú. Ese espíritu competitivo es lo que te hace superar tus límites, te hace salir de tu zona de confort paso a paso, un paso más allá cada día; te hacen adaptarte a la naturaleza o, más exactamente, utilizar lo que has aprendido sobre la naturaleza para navegar más rápido. Por supuesto, todos soñamos con la Vendée Globe, ese es el objetivo final de todos los regatistas oceánicos.

Pero la vela oceánica es un juego caro, y la Vendée es el Monte Everest de la vela, la empresa más cara de todas. Ya sabe lo que dicen: navegar es fácil, pagarlo es difícil... Volviendo a mis proyectos actuales. La delicia que ha resultado ser 2020 me ha impedido tener mi primer contacto profesional con el Atlántico. Espero dar ese paso el año que viene. Mi nuevo barco, Optimus Prime, está en Francia, la meca de las regatas oceánicas, y tengo previsto pasar una temporada allí y aprender. Cada salida es una oportunidad para perfeccionar mi técnica de navegación.

HAS MENCIONADO FRANCIA, LA MECA DE LA VELA OCEÁNICA. ¿CÓMO ES EL MUNDO DE LA VELA OCEÁNICA EN CROACIA?
La mayor diferencia es la mentalidad. Nuestro mar es acogedor, fácil. Las rutas son cortas y fáciles de manejar. Hay tantas islas que nunca se está lejos de un puerto seguro y de buenos momentos. Pero a los franceses y a los británicos les tocó una mano diferente. Su mar es gris, sus cielos lluviosos, los abrigos más cercanos son los de la costa este de Estados Unidos. Estamos a mundos de distancia. Aun así, por muy corta de personal que sea Croacia, creo que podríamos producir excelentes regatistas oceánicos. El principal obstáculo es el dinero, viendo cómo las regatas oceánicas son como hacer confeti con billetes de cien dólares y espolvorearlos sobre el agua. Es terriblemente cara, pero al mismo tiempo cruel.

Es una tortura, exige muchos sacrificios y te obliga a enfrentarte al mar en su versión más cruel. No se parece en nada a la visión romántica de la navegación que tenemos aquí en el Adriático. Dicho esto, mi proyecto también podría ser sólo el primero de muchos emprendimientos locales en alta mar. Alguien tiene que romper el hielo. Quizá iniciemos otra locura como hicimos con el esquí. Mi base de seguidores en las redes sociales es muy fiel y bastante numerosa. Ahora mismo, están conociendo mi nueva pasión. También estoy atrayendo a nuevos seguidores extranjeros interesados en la vela. Hoy en día, la tecnología hace que sea más fácil llamar la atención, suscitar interés. Quizá eso nos lleve a atraer a nuevos competidores a la vela oceánica.

FIVE, Charlie Dalin y el nuevo software

EL NUEVO MIEMBRO DE SU EQUIPO ES FIVE. ¿CUÁL ES SU PAPEL?
Mi asociación con FIVE es interesante. Me caen muy bien, aunque sólo sea por el hecho de que se acercaran a mí. Son unos locos de la informática a los que les gusta navegar. Inmediatamente me parecieron interesantes, ya que me di cuenta de que piensan de forma rutinaria fuera de la caja. Nos conocimos en Palermo el año pasado, donde se reunieron conmigo para practicar. Pasamos dos días en el mar y enseguida quisieron saber qué software utilizo para calcular las rutas, me dieron algunos consejos y trucos para optimizarlo. Compartimos sus ideas con mi amigo Jura Jerman, un meteorólogo de alto nivel que ha puesto sus conocimientos profesionales a disposición de los organizadores de muchas regatas de alto nivel, desde la Ocean Race a la Mini Transat.

FIVE se puso en contacto con Jura, quien a su vez les puso en contacto con Charlie Dalin, patrón que se prepara para embarcarse en una regata en solitario alrededor del mundo -la Vendée Globe- y que utilizará "nuestro" software para el cálculo de rutas. Mientras que los cálculos de ruta suelen realizarse a bordo del velero, nuestro software los realiza en un servidor remoto, lo que en el futuro permitirá una mejor cobertura en lugares lejanos como el Océano Antártico. Por ejemplo, una embarcación equipada con el software y estacionada en el Océano Antártico servirá de estación meteorológica que recopilará y enviará datos que se utilizarán en el cálculo de rutas. El proyecto está a punto de globalizarse, así que me alegro de ser el primero en utilizarlo y de tener acceso a una información hasta ahora sólo al alcance de equipos profesionales con grandes bolsillos".