Marin Maletić: Meditación electrónica

Un ingeniero eléctrico que quiere popularizar un método de aptitud mental aceptado y eficaz que ayuda a los niños a través del parque infantil Umo.

Marin Maletić, fundador de la startup de neurociencia Umo, es un emprendedor que ayuda a los niños a superar diversos problemas de comportamiento y a mejorar su calidad de vida y la de sus familias. Aunque este es el aspecto más importante del neurofeedback, el ámbito de aplicación de esta meditación asistida tecnológicamente es mucho más amplio y puede incluir a cualquier persona dispuesta a trabajar para mejorar su mente. Maletić explica cómo su licenciatura en la Facultad de Ingeniería Eléctrica, Ingeniería Mecánica y Arquitectura Naval y su trabajo con motores eléctricos le llevaron al neurofeedback, un método aceptado y eficaz de bienestar mental.

Qué tienen en común la ingeniería eléctrica y la psicología?

Aunque a primera vista no tienen nada que ver, mi profesión original y lo que hago hoy están estrechamente relacionados. Si me fijo en todos los elementos tecnológicos del proyecto Umo, tengo que decir que casi todo lo que hacemos lo estudié en la FESB, al menos la parte teórica. En cuanto a la parte no tecnológica del proyecto, una vez más las cosas están relacionadas con los campos eléctricos y las redes, así que estaba familiarizado con ello. Lo único que tienen en común todos mis trabajos es que los utilicé para resolver mis propios problemas. Odiaba hacer cola, así que inventé un sistema de gestión de colas por SMS; me fastidiaba que no hubiera libros electrónicos disponibles en croata, así que puse en marcha la biblioteca electrónica TookBook.com, y algo parecido me pasó con la neurorretroalimentación.

Uno de mis tres hijos tiene TDAH, una afección que en sí misma no tiene por qué ser un problema, pero que a menudo puede pasar desapercibida y crear problemas a veces muy desagradables. La solución a nuestro problema estaba en el neurofeedback, que al principio fue un gran misterio para mí: ¿cómo es posible que algo así sea prácticamente desconocido para el público, tanto el general como los expertos? Esta maravilla se convirtió poco a poco en Umo, una empresa con la tarea de ampliar el marco existente del uso del neurofeedback.

¿Qué es exactamente el neurofeedback?

La neurorretroalimentación es un método conocido desde los años 60 y se basa en el principio centenario de la biorretroalimentación. Según este principio, las personas pueden, hasta cierto punto, regular determinados procesos fisiológicos de su cuerpo una vez que han tomado conciencia de estos procesos. Con la biorretroalimentación, por ejemplo, los submarinistas pueden aprender a bajar el pulso a niveles inimaginables para el hombre corriente. El principio de la biorretroalimentación también se aplica a los procesos neurofisiológicos: la tecnología moderna permite controlar estos procesos y, con ayuda del método de la neurorretroalimentación, también regularlos.

La neurorretroalimentación utiliza el EEG para medir la actividad eléctrica del cerebro, que se analiza en tiempo real para extraer la amplitud de determinadas ondas cerebrales. Estas ondas se muestran al usuario en forma de un elemento concreto del videojuego, por ejemplo, la velocidad de un coche de carreras. En pocas palabras, intentar conducir el coche más rápido mejorará la calidad de las ondas cerebrales del usuario y, por tanto, el funcionamiento de su mente.

¿Cuáles son las posibilidades de aplicación del neurofeedback?

Uno de los efectos específicos de la neurorretroalimentación es la mejora de la concentración, y como la concentración es la base de toda actividad humana, podemos decir que la neurorretroalimentación mejora el estado mental general. El neurofeedback es similar a una dieta sana y al ejercicio, porque no hay nadie cuya calidad de vida no se beneficie de ellos. La única cuestión es cómo podemos hacer que la neurorretroalimentación esté fácilmente al alcance de un determinado grupo de personas.

¿Puede poner un ejemplo?

Un número importante de personas ha aprendido a concentrarse de forma errónea, utilizando la tensión mental, es decir, una potente actividad cerebral rápida (las llamadas ondas beta altas), que normalmente se producen en un estado de estrés o dolor físico. Sin embargo, mediante el uso del neurofeedback, es posible aprender a alcanzar un estado de lo que se denomina enfoque relajado, lo que significa que la actividad mental rápida está al mínimo y la actividad media (las llamadas ondas alfa) es muy pronunciada.

Algunos pueden llamarlo zen, otros la zona y otros flow, pero el patrón de ondas cerebrales es lo que hace que estos estados sean lo que son. Después de un día de trabajo dominado por la concentración relajada, la gente tiene energía suficiente para hacer lo que quiera. Creemos que esta solución de neurofeedback tiene un gran potencial en el campo del desarrollo profesional individual y hemos estado trabajando duro en su desarrollo.

¿Cuál es su experiencia personal con el neurofeedback?

Conocí el neurofeedback hace exactamente tres años. Desde entonces, mi equipo y yo hemos desarrollado nuestro propio dispositivo de EEG y un sistema de formación en neurofeedback, hemos creado un centro de neurofeedback desde cero, que ahora se ha convertido en un componente crucial de la atención infantil; hemos empezado a cooperar con instituciones médicas, hemos lanzado una serie de nuevos usos del neurofeedback en un entorno profesional, etc. Sin falsa modestia, se trata de una cantidad increíble de trabajo realizado por una pequeña empresa. Estoy profundamente convencido de que gran parte de este éxito se debe al neurofeedback.

De hecho, mientras me familiarizaba con el neurofeedback, porque primero lo probé yo mismo, resultó que tenía un caso de TDAH omitido, que es más común de lo que sabemos. El neurofeedback me ha ayudado a darme cuenta de cómo funcionaba mi mente y me ha enseñado cómo algunos de los elementos que solían ir en mi contra podían volverse a mi favor.

¿Qué papel desempeña el parque infantil de Umo en esta historia?

Aunque es un parque infantil, porque juegas a videojuegos utilizando tu mente, también es una institución muy seria en la que un equipo de psicólogos y rehabilitadores educativos llevan a cabo neurofeedback en niños que pueden beneficiarse de ello. El nombre contiene la palabra patio de recreo porque creemos que los niños están mejor jugando con el profesor Josipa que visitando a un psicólogo para resolver un problema que ni siquiera perciben como tal. La profesora Josipa es, por cierto, Josipa Bosak, una persona con un máster en Psicología, con muchos años de experiencia en el trabajo con niños y la única persona de la región con un certificado de neurofeedback BCIA reconocido internacionalmente. Aparte de ella, también contamos con nuestras profesoras Sara, Sandra, Kristina y Marcela, todas ellas expertas con un currículum impresionante.

Los niños con los que trabajamos van desde niños con TDAH y niños con problemas de aprendizaje, hasta niños del espectro autista. Aunque el neurofeedback no aborda el problema principal, mejora su estado general y facilita su funcionamiento cotidiano. Recientemente, hemos empezado a trabajar con niños que no tienen ningún problema, pero cuyos padres quieren facilitarles el cumplimiento de sus obligaciones escolares y extraescolares, que ahora son más exigentes que nunca. Debido al creciente interés, recientemente hemos puesto en marcha un programa especialmente diseñado para alumnos de último curso de secundaria.

¿Piensan hacer negocios en el extranjero?

Sin duda nos gustaría hacerlo, y creo que también hay sitio para nosotros en el mercado mundial. Al fin y al cabo, los problemas que resolvemos son universales y no hay razón para distinguir entre mercados locales y mundiales. Aun así, todo el mundo espera triunfar primero en casa, así que hasta finales de año seguiremos centrados exclusivamente en los proyectos que hemos iniciado aquí. En cuanto al mercado global, tenemos grandes esperanzas en el sector del bienestar corporativo, un mercado en rápido crecimiento en el que el neurofeedback aún no se ha incorporado de la forma adecuada. Creemos que las mejoras que Umo ha introducido en la aplicación del neurofeedback serán nuestro billete de entrada en el mercado.

¿Tienen también una relación "estrecha" con el mar?

Sí, se podría decir que sí. Soy un gran aficionado al surf, y también me encanta todo lo relacionado con el mar. Cuando era más joven, solía pasar hasta 100 días al año surfeando. Hoy mi tiempo en el mar se limita a viajes ocasionales con la familia, pero a medida que mis hijos crecen, siento que mi tiempo podría volver.

Fotos Darko Šupuk & Umo neurociencia