Šime Fantela: Dominar los vientos de Polilla a Wally V

Tras años de incesante batalla en clases de barcos pequeños, el regatista croata más condecorado ha decidido cambiar brevemente de perspectiva. Šime Fantela, medalla de oro olímpica y ganador de numerosos títulos mundiales, se ha tomado un "año sabático" de la vela olímpica, pero no se trata en absoluto de un descanso.

Este año, sus "oficios" son variados y de alto octanaje: ejerce de estratega a bordo del Wally V, pilota el ultrarrápido Moth y actúa como táctico de la tripulación de Stig en la clase Cape 31, donde acaban de inaugurar la temporada con una victoria en Porto Cervo. Son tres barcos muy diferentes y tres filosofías de navegación distintas, pero con un denominador común: la superación constante de los límites personales. Hace apenas unas semanas concluyeron las series de regatas del Caribe, en las que la tripulación V defendió con éxito su título en la clase Wally.

¿PODRÍA PRESENTAR LA CLASE WALLY A NUESTROS LECTORES? ¿QUÉ REGLAS ESPECÍFICAS LA DEFINEN Y CÓMO ES SU GESTIÓN PRÁCTICA?
La característica que define a la clase Wally es que se trata de barcos de "armador", en los que el propietario debe estar siempre al timón. En el caso del Wally V, es Karel Komárek, mientras que el resto de nosotros estamos ahí para proporcionar apoyo y garantizar que el barco y la tripulación alcanzan su máximo potencial.

El equipo central funciona como un mecanismo de precisión: Karel al timón, Ken Read como táctico, yo como estratega y un navegante que nos proporciona datos meteorológicos y telemétricos en tiempo real. Es una conversación constante, un triángulo o un cuadrado, según el momento. Mientras el navegante y yo nos centramos en el panorama general, el viento y la ruta óptima, Ken gestiona la batalla inmediata con la competencia en el agua. Esa división de responsabilidades es esencial en un barco con una tripulación de 25 personas, donde cada decisión tiene que ser producto de un análisis rápido y colectivo.

HACE POCO TERMINASTE LA SERIE DE REGATAS DEL CARIBE, NAVEGANDO EN LUGARES EXÓTICOS COMO ST. BARTHS Y LAS ISLAS VÍRGENES. ¿QUÉ HACE TAN ESPECIAL AL CARIBE COMO DESTINO DE REGATAS?
El Caribe es único por sus vientos alisios constantes y sus aguas cálidas, lo que a los navegantes les gusta llamar "condiciones de champán". Los vientos alisios soplan constantemente, la mayoría de las veces entre 15 y 20 nudos, que son las condiciones ideales para un barco como el Wally V. Además de la navegación de alto nivel, es difícil ignorar el propio telón de fondo. Barths y Antigua, lugares acostumbrados a una cultura de navegación de élite. La organización y la logística de estos eventos están a la altura de cualquier regata europea. Este año tuvimos un papel especial; el equipo Wally V fue uno de los coorganizadores de la regata BVI en las Islas Vírgenes Británicas, donde también defendimos nuestro título de ganadores de la serie.

¿CÓMO ES NAVEGAR EN UN BARCO DE MÁS DE 30 METROS DE ESLORA Y CASI 50 TONELADAS DE PESO?
Lo curioso es que enseguida te olvidas de los 30 metros y las 50 toneladas, porque estás compitiendo contra barcos de una escala similar. Por supuesto, un yate así no puede ser tan ágil como un bote olímpico, pero lo que más diferencia a este tipo de navegación de los barcos pequeños es la forma en que hay que pensar. Es lo más parecido al ajedrez sobre el agua. Cada maniobra debe planificarse con varios movimientos de antelación. Izar el gennaker, por ejemplo, lleva al sistema unos 20 segundos, y si lo hacemos a mano, puede llevar varios minutos. Las fuerzas que intervienen son extraordinarias, por lo que cada decisión debe ser precisa. Un pequeño error aquí no sólo te cuesta una posición, sino que puede significar la rotura de una línea o de un mástil, y en un instante, eso puede significar el final de la temporada".

En el Wally V, Šime trabaja en estrecha colaboración con Ken Read. Read, uno de los nombres más conocidos de la vela estadounidense de las últimas décadas, comenzó su carrera en la America's Cup en 1995 como estratega y entrenador del equipo Young America. Ese compromiso fue el preludio de dos puestos de timonel en 2000 y 2003 bajo la dirección del legendario Dennis Conner.

Después de la America's Cup, se dedicó a la vela oceánica: primero como miembro de la tripulación del Ericsson en las cuatro etapas finales de la Volvo Ocean Race 2005 06, y después como patrón de los barcos del PUMA Il Mostro y Mar Mostro en las ediciones 2008 09 y 2011 12...

'Estoy entrando en mi cuarto año de colaboración con Ken, y es realmente excepcional. Puedes sentir su vasta experiencia con grandes barcos y regatas oceánicas en todo momento. Como tenemos muchas regatas de navegación, Ken sabe lo que es importante y a qué hay que prestar atención en cada momento. Tanto si se trata de estrategia como de táctica, Ken tiene un tacto increíble con el barco.

En el Maxi, tenemos "mil" velas para todos los ángulos de viento posibles, y ahí es donde él es más fuerte, sabe exactamente qué vela poner y cuándo hacerlo para sacar el máximo partido al barco.

Nos comunicamos mucho; Ken, el navegante, y yo analizamos constantemente las condiciones locales y lo que nos espera en la ruta. Disfruto mucho de esa toma de decisiones conjunta en cubierta con un hombre con tantos conocimientos".

LA GENTE CON LA QUE NAVEGA EN EL WALLY TIENE UN AMBICIOSO PLAN PARA LA COPA AMÉRICA CON EL CHALLENGER TEAM USA. EL PROPIETARIO, KAREL KOMÁREK, APOYA FINANCIERAMENTE EL PROYECTO, MIENTRAS QUE KEN READ HA SIDO PRESENTADO COMO DIRECTOR GENERAL DEL NUEVO EQUIPO ESTADOUNIDENSE. DADOS TUS EXITOSOS AÑOS DE COLABORACIÓN CON ELLOS, SURGE LA PREGUNTA: ¿HAY ALGUNA POSIBILIDAD DE QUE LE VEAMOS EN LA ALINEACIÓN DEL NUEVO EQUIPO AMERICANO EN LA COMPETICIÓN DEPORTIVA MÁS ANTIGUA DEL MUNDO?
Se ha presentado la candidatura del nuevo equipo, y eso es una gran noticia en los círculos de la vela. En cuanto a los detalles sobre la alineación de la tripulación, en este momento no puedo confirmar ni desmentir nada. Sin embargo, puedo decir que, como regatista, me gustaría mucho ponerme a prueba en un proyecto de la America's Cup. Es el sueño de todo regatista, y yo no soy una excepción.

Toda mi trayectoria hasta ahora, desde el oro olímpico en la clase Moth hasta el papel de estratega en el Wally, ha sido en realidad una especie de preparación para una competición de tan alto nivel. Colaborar con Ken y la gente reunida en torno a Karel Komárek durante los últimos cuatro años ha creado una relación especial de confianza y entendimiento profesional. Trabajar en un entorno así, donde los recursos y los conocimientos están al máximo nivel, es ideal para cualquier atleta. Veremos qué nos depara el futuro, pero el reto de luchar por la "Auld Mug" es sin duda algo que me motiva y para lo que me siento preparado.

EN LOS DOS ÚLTIMOS AÑOS, HA PARTICIPADO ACTIVAMENTE EN EL MOTH...
Entrar en el Moth fue un paso natural y lógico. Hoy en día, se ha convertido en un estándar en el mundo de la vela profesional; si nos fijamos en las tripulaciones de SailGP o de la America's Cup, veremos que casi todos se entrenan específicamente en el Moth. Es el mejor campo de entrenamiento para perfeccionar la sensación del foiling y la toma de decisiones a altas velocidades. Cuando estás solo en un barco así, cada movimiento del cuerpo y cada segundo marcan la diferencia, lo que supone un entrenamiento de primer nivel que se traslada fácilmente a todos los demás proyectos de alto rendimiento más adelante.