Beneteau: El gigante francés

Desde el primer barco sardinero hasta el último Montecarlo, la tradición de la construcción naval ha hecho avanzar considerablemente las tecnologías y los conocimientos de esta empresa

Fundada en 1884 en la pintoresca localidad de Saint-Gilles-Croix-de-Vie (Vendée), esta empresa familiar francesa ha evolucionado desde sus humildes comienzos hasta convertirse en una potencia mundial, haciendo gala de un notable recorrido de innovación y audacia. La historia del Groupe Beneteau es un testimonio de sus fuertes raíces locales y su compromiso con la excelencia.

Una saga familiar: De barcos de pesca a icono mundial

A lo largo de los años, ha establecido una base sólida, demostrando resistencia y éxito en la industria náutica. La empresa cuenta con 23 centros de producción en todo el mundo y una plantilla de más de 8.130 profesionales en todo el mundo, de los cuales aproximadamente 5.000 trabajan en Francia.

Cabe destacar que alrededor del 80% de las embarcaciones producidas en Francia se exportan, lo que refuerza su condición de líder en los mercados internacionales. El éxito del Grupo se basa en una gama de embarcaciones diversificada y complementaria, que abarca nueve marcas. Entre ellas figuran nombres de renombre como Beneteau, Jeanneau, Prestige y Lagoon, junto con marcas de gran potencial como Excess y Delphia, y las estadounidenses Four Winns y Wellcraft.

En el siglo XIX, los barcos se llamaban luggers, dundees y smacks, todos con velas, pero para estos barcos de pesca, el rendimiento se juzgaba por quién llegaba primero a puerto, ya que el primero en llegar vendería su pescado al mejor precio. Por esta razón, Benjamin Beneteau diseñaría el primer barco de pesca a motor de la región. No encontró clientes.

Una tradición artesanal

No obstante, se convirtió en el propietario del barco. Agitador, lo llamaría Vainqueur des Jaloux (Conquistador de los celosos). En aquella época, Croix-de-Vie, gran puerto sardinero, contaba con una decena de fábricas de conservas de sardinas. Las mujeres creían que el ruido del motor "espantaría a los peces", así que pararon el trabajo y esperaron a Benjamin con piedras en la mano. Esta disputa, que duró varios meses, llegó a su fin, por supuesto, y Benjamin llamaría La Paix (Paz) al segundo barco sardinero a motor que construyó.

Luego intervino la Gran Guerra. En 1928, el astillero se pone de nuevo en marcha y llega el momento de que André Beneteau, hijo único de Benjamin, tome las riendas. Un pescador confió en él y, bajo el cobertizo, dibujaría y construiría su primer barco de pesca. El día de la botadura, la gente se quedó atónita ante la elegancia de este barco de pesca. Entonces llegó la Segunda Guerra Mundial, junto con la marcha de algunos compañeros.

Al final de la guerra, el Astillero volvería a funcionar a pleno rendimiento durante un periodo excepcional que duraría hasta los años sesenta. André dibujaba, diseñaba y supervisaba la construcción de cada embarcación, siguiendo de cerca el rendimiento -tanto en velocidad como en pesca- de sus diseños y, un gran lujo en aquella época, elegía a sus clientes. 1964 fue el inicio de la industria náutica y el momento en que los nietos de Benjamin, Annette y André, se hicieron cargo del negocio. También le deben la suerte a su padre, que sin pensar en "navegar" ni un segundo, tuvo conocimiento de un nuevo material: el poliéster. Su idea era fabricar botes para barcos de pesca de sardinas con poliéster, cosa que hizo en 1963.

El nacimiento de una nueva era: Los barcos de poliéster y la revolución de la vela

El bote de pesca de sardinas de 3,60 m se convierte en el Guppy, el de 4,30 m en el Fletan, y la pequeña lancha rápida en forma de tulipán de 5,80 m, el último barco diseñado por él, en el Ombrine. El primer salón náutico de la empresa en París, en 1965, fue muy estresante porque ningún otro barco se parecía a Beneteau. Sin embargo, sólo unas horas después de la inauguración, tres hombres de negocios claime que estos barcos eran lo que buscaban sus clientes y que ningún otro constructor quería construirlos. Así nacieron, junto al Guppy, el Fletan, el Capelan, el Cabochard, el Galion, el Forban, el Kerlouan, el Baroudeur 2 y el Ombrine 3: una gama completa de 3,60 m a 5,80 m.

Con la estabilidad financiera en 1972, Beneteau va a invertir, primero en la plantilla, pero también en la primera planta, modesta pero realmente diseñada pensando en la producción semi-industrial. François Chalain se convierte en el director operativo de la planta de Epoids. Jean-Bernard era un hombre de negocios de corazón, uno de los mejores vendedores de la región parisina. Con él se construyó la red Beneteau. Un tercer hombre, especializado en poliésteres, fue Daniel Huchet.

Y muy pronto un cuarto: André Buchou, el primer Director de Recursos Humanos. Los clientes de Beneteau habían aprendido a navegar y querían barcos más grandes, comodidad a bordo y ver el mar desde el salón. No hay nada más difícil que empezar una nueva gama. Sería el Evasion 32, seguido de las versiones posteriores Evasion 37 y Evasion 28.

El icónico First class y la expansión a lanchas motoras

Al mismo tiempo, para las lanchas motoras, la Ombrine daría origen a la gama Antares, siempre diseñada por André. Se ofrecieron a la empresa los moldes de L'impensable, el barco diseñado para ganar la Half Ton Cup y que cumplió su promesa. Fue necesario rediseñar el plano vélico, la quilla, la distribución interior y la forma del cofre con André Mauric, y se llamaría First. Se convirtió en una clase legendaria. Fue el barco que realmente abrió el camino a la exportación.

El equipo de motonáutica del astillero confía a Cees Van Der Velden el perfeccionamiento de un catamarán con el que gana las "6 horas de París" defendiendo los colores de Beneteau. Así nació la gama Flyer. En vela, era el gran periodo de la Admiral's Cup y con su socio Corum, nuevos cascos e identificó a los mejores arquitectos del mundo.

Nacerían el First Evolution, el Lady B y el First Lady. El First Class 8 se convirtió en la primera clase francesa de diseño único, con cerca de 1.000 barcos compitiendo en los mares durante más de veinte años.

Después vendrían los First Class 10 y 12. En 1985, Beneteau construye su primer centro de producción en el extranjero, en Estados Unidos. En 1987, un episodio de ósmosis afectó a más de mil barcos en todo el mundo, que tuvieron que ser reparados. La gama más afectada fue la Primera, buque insignia de la empresa.

Entonces, François Chalain y Philippe Briand crearon el Oceanis 350 y después el 430. El éxito fue instantáneo. Las líneas de producción volvieron a llenarse. El enfoque de Briand era inusual, pero diseñó el First 35 S, el primer barco con dos camarotes traseros. 1989 fue el año de la primera Clase Figaro.

El proyecto presentado por Beneteau ganó el concurso y tuvo el privilegio de construir estos monotipos. En 1992, Beneteau llevó a cabo la primera operación de crecimiento externo: CNB, creada por Dieter Gust. CNB fabricaría los mejores yates de propietario del mundo y Dieter se convertiría en uno de los pilares del Grupo.

Transición al Grupo Beneteau y establecimiento de un fuerte liderazgo

En 1994, O'Hara realizó su primera diversificación para suavizar los sucesivos choques sociales debidos a las caídas del mercado en la industria náutica. Se trataba de una pequeña casa móvil que revolucionaría el mundo del camping. Más tarde se incorporó IRM, que llegó a fabricar hasta 14.000 casas al año. Ese mismo año, Bruno Cathelinais se convierte en Director General. En 1995, Jeanneau es la segunda zona de crecimiento exterior.

La oportunidad de hacer las paces con nuestro gran rival de siempre sería el punto culminante de la historia de Beneteau y probablemente también de la industria náutica francesa. Fue la unión de dos familias de Vendee y de dos empresas que se enfrentaban a los mismos problemas y que enseguida hablaron el mismo idioma.

A partir de 2003-2004, el Astillero Beneteau se convierte en el Grupo Beneteau. Para la sede se eligió St-Gilles-Croix-de-Vie. Era el momento de crear un verdadero órgano de gobierno del Grupo para garantizar su continuidad en el futuro.

Desde los primeros barcos de pesca que Benjamin Beneteau se empeñó en equipar con un motor, hasta los últimos Monte Carlo o Sense, el camino recorrido por este astillero es tanto más increíble cuanto que sus valores originales de compromiso, innovación, pasión y relaciones humanas se han respetado constantemente y siguen vivos hoy en día.

Reflexionando sobre este increíble viaje, Annette Roux, Presidenta de la Fundación Beneteau, expresó sus emociones en torno a este hito: "Con mucha emoción celebramos este año el 140 aniversario de un Grupo fundado en 1884 por mi abuelo, Benjamin Bénéteau. Nuestra aventura empresarial, que combina un espíritu pionero con convicción y audacia, empezó con un barco de pesca de sardinas a motor. Fue un éxito y sentó las primeras bases de nuestra aventura empresarial, que combina el espíritu pionero con la convicción y la audacia. Cuando falleció nuestro abuelo, nuestro padre sólo tenía 21 años. Con su agudo sentido de la estética, revolucionó la forma de fabricar los barcos Beneteau. En los años 60, tuvimos que cambiar de estrategia para coger la ola. Una vez más, lo que hizo posible este punto de inflexión para Beneteau fue una innovación: la llegada del poliéster al mercado. En 1964, con sólo 22 años, tomé el timón de la empresa y, al año siguiente, ¡recibimos un pedido de 50 barcos de poliéster en el Salón Náutico de París! Siempre he actuado en consonancia con estos valores de innovación y audacia. Por eso no me canso de compartir esta historia familiar. Presenta todos los elementos que han hecho del Groupe Beneteau un buque insignia de la industria francesa, orgulloso de sus raíces, audaz, innovador y familiar".

Un futuro en el horizonte: Sostenibilidad e innovación

Beneteau celebra este notable logro subrayando su inquebrantable compromiso con la innovación y la sostenibilidad a través de una ambiciosa estrategia centrada en tres principios fundamentales: premiumización, sostenibilidad y accesibilidad. Groupe Beneteau tiene como objetivo reducir la intensidad de las emisiones de CO2 en un 30% para 2030, ofrecer sistemas de propulsión alternativos para todos los productos para ese mismo año y garantizar que al menos el 40% de los empleados sean mujeres para 2027.

El compromiso del Grupo con la sostenibilidad no es sólo un objetivo, sino parte integrante de su misión. Al replantearse el diseño y la construcción de embarcaciones, el Grupo utiliza materiales innovadores, como la resina Elium, 100% reciclable, allanando el camino hacia un futuro náutico más sostenible.

Las últimas innovaciones, como el Beneteau First 44 -construido íntegramente con esta resina reciclable- ilustran la dedicación del Grupo a la responsabilidad medioambiental sin comprometer el rendimiento. Además, el modelo de regata Figaro Beneteau 3 presenta una tecnología de vanguardia que mejora la eficiencia energética y la velocidad, lo que demuestra el compromiso del Grupo por ampliar continuamente los límites del diseño y la funcionalidad.

Al celebrar su 140 aniversario, el Grupo Beneteau sigue siendo un faro de innovación en la industria náutica, preparado para un futuro brillante y listo para inspirar a una nueva generación de entusiastas de la náutica en todo el mundo.