Japec Jakopin: Leyenda de la arquitectura naval

El libro sobre los cuarenta años de actividad de los hermanos Jakopin y su empresa se lee como una enciclopedia de historia náutica, con registros únicos sobre sus proyectos, así como sobre las personas que impulsaron la industria náutica. Además de su importancia objetiva, el libro también puede considerarse una síntesis de los conocimientos técnicos que los dos diseñadores eslovenos han adquirido a lo largo de los años y que comparten desinteresadamente con los lectores.

Han pasado cuatro décadas desde que los hermanos Japec y Jernej Jakopin, a través de su estudio J&J, lanzaron su primer proyecto al mundo de la náutica. Para celebrar este hito, los hermanos han publicado rebosantes de curiosidades increíblemente interesantes de la historia de la industria náutica, pintando un cuadro detallado de la pasión que nuestros vecinos atesoran, y que les motiva en su vida diaria en las laderas septentrionales de los Alpes Julianos.

En esas cuatro décadas, los hermanos han diseñado cerca de 400 proyectos, que se plasmaron en más de 70.000 embarcaciones de recreo, y han ganado 119 premios internacionales, casi tres galardones cada año. También probaron suerte en el mundo de la construcción naval, pero el diseño y el desarrollo naval siempre han sido y siguen siendo hoy sus bazas más fuertes. Hemos aprovechado su cumpleaños como excusa para entrevistar a Japec Jakopin, que nos contó todo lo que queríamos saber sobre el libro y compartió su sabiduría y todo lo que ha aprendido en su camino hacia la cima de la industria náutica.

A Japec le gusta tanto todo lo náutico que podría estar hablando de ello durante días, así que si sientes lo mismo, no te pierdas su libro. La historia de los hermanos Jakopin comenzó en Yugoslavia, en una época en la que la náutica europea vivía un gran auge. Japec cree que estaban en el lugar adecuado en el momento adecuado, por lo que es bastante modesto al hablar de los inicios de la misma a...

No lo sabíamos entonces, pero cuando miras atrás, está claro que si no se hubieran dado todos los elementos adecuados en ese momento, no habría salido nada, no habríamos creado nada. Pero el Adriático cobró vida, y Elan eran los únicos capaces de crear barcos tecnológicamente avanzados. Dejé los estudios de medicina, y el resto es historia...".

SU LIBRO ABARCA LAS CUATRO DÉCADAS DE SU ACTIVIDAD. ¿CUÁL DIRÍA QUE ES LA PARTE MÁS SIGNIFICATIVA DE ESE PERIODO?

Mi favorita es la primera parte del libro, llamada "Historia", que muestra la cronología de nuestro viaje: un viaje a través del tiempo y de la historia náutica tanto de Eslovenia como de Europa, posiblemente incluso del mundo. Hemos colaborado con sesenta astilleros de todo el mundo, pero nunca los veo como empresas, sino como personas. Hemos aprendido algo de todas las personas con las que hemos trabajado, y ese es el verdadero significado de nuestro viaje. Hemos trabajado con gente realmente creativa, y hemos aprendido mucho. Conocerlos a todos ha sido el logro más importante de estos 40 años, y por eso en la primera parte del libro hemos presentado a muchos de ellos, a través de breves anécdotas que pintan cuadros vívidos. Por desgracia, muchos de ellos han fallecido, y hemos querido que se les recuerde como expertos, genios, leyendas de la náutica.

¿CUÁL HA SIDO LA LECCIÓN MÁS IMPORTANTE QUE HA APRENDIDO?

Sin duda, el ímpetu por transmitir conocimientos. El diseño industrial náutico se compone de muchas disciplinas. En cuanto a la arquitectura naval, lo que más hemos aprendido ha sido de Doug Peterson, el diseñador de tres ganadores de la Copa América, que nos apreciaba mucho y nos ha visitado en Eslovenia muchísimas veces. Nos sorprendió su actitud, porque como todos los grandes, estaba dispuesto a compartir sus conocimientos con cualquiera que estuviera interesado, estaba encantado de que le pidieran consejo. Los grandes de verdad siempre te cuentan todo lo que quieres saber, no tienen secretos. Una vez le preguntamos a Doug cuánto mayor era su saber hacer que el nuestro, y nos contestó bromeando que sabía unos veinticinco millones de dólares más, porque se había gastado esa cantidad en pruebas con tanques de agua, algo que nosotros aún no habíamos probado. Cuando trabajamos en el proyecto del velero Made in Slovenia, iniciamos una pequeña competición entre tres oficinas: Doug Peterson, nosotros y Guillaume Verdier, que entonces era un joven diseñador, apenas mayor que un niño. El proyecto tenía 30 metros de eslora, y en aquella época Verdier era relativamente desconocido, se pegó a Doug para aprender de él. Dos años más tarde, los diseños de Guillaume Verdier ganaron cuatro de los cinco primeros puestos de la Vendee Globe. Le llamé para felicitarle y me dijo: 'Doug me lo enseñó todo. Sus conocimientos no murieron con él'. Me alegro de haber estado allí, de haber sido testigo de ello, sobre todo porque nos ayudó a conseguir que Verdier trabajara con nosotros en el proyecto del BMW foil. Aceptó sin dudarlo, dejando de lado todo lo demás por el momento. Tenemos una relación buena y amistosa con todos los que mencionamos en el libro, y eso es algo hermoso.

¿CUÁLES FUERON OTROS PASOS IMPORTANTES EN SU VIAJE?

Nuestras relaciones con los constructores navales. Trabajé para Jeanneau de 1988 a 1990, y seguí colaborando con ellos después de que Beneteau comprara Jeanneau. En aquella época, discutía todos los días con Jean François de Premorel, que era un bretón impulsivo, de carácter muy parecido al mío. Trabajábamos en el proyecto Lagoon y en los catamaranes de carbono. Por eso le acabaron faltando tres dedos, porque no paraba de cortar algo. También criticaba constantemente nuestros nuevos diseños y, en muchos casos, tenía razón. Muchos años después, recibí una llamada de Bruno Cathelinais, entonces antiguo CEO de Beneteau, que ayudó a desarrollarlo (su mano derecha era Dieter Gust, fundador de CNB), quien nos invitó a una reunión. Cuando Jernej y yo aparecimos, allí estaba Jean Francois, esperándonos, e inmediatamente le dije que no podríamos hacer mucho juntos, porque discutiríamos sin fin. Entonces el Sr. Cathelinais corrigió, diciendo que fue el propio Premorel quien insistió en que viniéramos. Esas relaciones íntimas y directas eran una de las bases de nuestro trabajo, y las teníamos con muchas empresas con las que cooperábamos. Siempre hemos aspirado a rodearnos de gente que supiera más que nosotros, porque eso nos permitía aprender por ósmosis, vas a aprender algo de ellos aunque seas el más tonto de la sala, así es como se aprende. Si siempre eres el más listo, no vas a mejorar.

¿QUÉ HA CAMBIADO EN ESTAS CUATRO DÉCADAS?

Antes trabajábamos con fundadores y propietarios de astilleros que hacían todo lo posible por triunfar. Hoy, muchos propietarios son entidades empresariales, fondos que no piensan en otra cosa que en el beneficio, y si una empresa fracasa, su CEO se limita a entrar en LinkedIn y buscar otro puesto. En aquella época, podías llamar a alguien para pedir ayuda; por ejemplo, si había un problema con Harken, llamabas a Peter Harken, y si alguna pieza del equipo estaba mal, la arreglaba en una semana. Si tenían un problema con el mástil, llamaban a uno de los hermanos Hall. Si nos dábamos cuenta de que el Director General estaba tomando todas las medidas equivocadas, queríamos hablar con el propietario, lo que hoy en día es casi imposible. Muchas empresas de hoy no tienen brújula, son como aviones que vuelan entre la niebla con el piloto automático. Por desgracia, esa es la mayor diferencia entre antes y ahora.

¿QUÉ PARTE DE SU LIBRO ESTÁ DEDICADA AL PROYECTO GREENLINE?

Greenline fue un proyecto excelente que diseñamos para Beneteau en 2008. Me sentí muy orgulloso de viajar a París con una maravillosa presentación en PowerPoint en francés, para presentar el proyecto a Annette Roux, una de las constructoras de Beneteau. El acto me encantó. Al final, me preguntó si era un propulsor híbrido, le dije que sí y me echó. Más tarde nos enteramos de que hicieron el Lagoon 420, cuarenta unidades con propulsión híbrida, que falló y les costó millones de euros. Yo estaba destrozado, pero nuestros otros socios franceses nos propusieron construir el proyecto nosotros mismos, viendo lo mucho que creíamos en él. Así nació Greenline, para demostrar a todo el mundo lo genial que era. Cada proyecto tiene su historia, de eso trata este libro.

¿CUÁL ES LA HISTORIA DE SHIPMAN?

Teníamos un copropietario, Seaway, una institución financiera, y ellos insistían en que construyéramos barcos, pero nosotros queríamos dedicarnos al desarrollo. No queríamos competir con los clientes de nuestro estudio. Estábamos sentados en un bar de Liubliana: Doug Peterson, Bill Green, que fabricaba planeadores de carbono, y Giovanni Belgrano, el propietario de SP Systems, que inventó la tecnología Sprint. Sugirió que construyéramos veleros de carbono, ya que se fabrican en pequeñas series, pero seguiría pareciendo que construimos algo. Además, podría ser divertido. Tras unas cuantas cervezas más, prometió que nos dejaría utilizar su tecnología, y Bill Green prometió instruirnos en la construcción de veleros de carbono, ya que estaban terminando el Prada 2. Y así fue. Y así fue; su hijo y su hija dirigieron un equipo de seis personas que nos enseñaron la tecnología del carbono, y así nació Shipman.

EN LOS 40 AÑOS DE ACTIVIDAD, NO TODO PUEDEN HABER SIDO AFORTUNADAS COINCIDENCIAS Y SERENDIPIAS. ¿QUÉ CONSIDERA FUNDAMENTAL PARA SU ÉXITO?

Nuestra curiosidad y nuestra pasión el mar y todo lo relacionado con la náutica. Me fascinan los barcos, el mar, por eso también soy submarinista. También porque me estropeé las rodillas escalando montañas y esquiando. Ahora puedo alcanzar los 87 metros en una sola respiración, y mi objetivo es llegar a los 100 metros. Faltan trece.

¿CÓMO SELECCIONÓ LOS PROYECTOS DE LOS QUE HABLA EN SU LIBRO, NO PODÍA HABLAR DE LOS 400?

Es como preguntar a una madre cuál es su hijo favorito. Todos esos 400 proyectos son nuestros hijos, así que fue difícil seleccionar los más importantes, pero algunos de ellos estaban más cerca de mi corazón. El primero de ellos fue el Elan 31. Nunca habíamos navegado tanto con ningún barco y pasado tantas noches en vela. También tengo mucho cariño a tres veleros Jeanneau, a nuestros proyectos para Sunbeam, y a nuestros proyectos Shipman, Greenline, Skagen.

EL LIBRO MENCIONA EL FUTURO DE SU EMPRESA. ¿CUÁLES SON SUS PLANES?

Mi deseo íntimo es que nuestro estudio siga adelante. La historia de esta industria demuestra que la mayoría de los estudios no sobreviven al cambio de generaciones. Desde el principio, quisimos tener un equipo convincente y sólido; tenemos ocho nacionalidades trabajando juntas, sólo queremos ser s familia. Tengo grandes esperanzas de que los jóvenes tengan la energía, la creatividad y la capacidad necesarias para dirigir nuestro negocio. Nada dura para siempre y no sabemos lo que nos depara el futuro, por eso en el libro citamos a Heráclito: el camino hacia arriba y el camino hacia abajo son el mismo camino. Hemos tenido suerte en los últimos 40 años, y espero que siga siendo así. A Jernej y a mí siempre nos preguntan cuándo nos jubilaremos, pero para nosotros esto es un trabajo y una afición, así que respondemos: ¿cómo puede uno jubilarse de una afición?

Fotos Mlađan Marušić, Jure Korenc y Nicolas Claris