Vripack Yacht Design: Líderes de la manada

¿Pueden el graffiti, el arte callejero y la publicidad ilegal de carteles de moscas señalar el camino para el diseño de superyates en el futuro? Marnix Hoekstra y Bart Bouwhuis, directores de la casa de diseño holandesa Vripack, creen que en las manos adecuadas sin duda pueden

La extraordinaria historia del estudio comenzó en 1961, cuando un hombre empezó a diseñar barcos en Ámsterdam. Ahora, 60 años después, se ha convertido en la empresa de diseño más completa del mundo, abarcando todas y cada una de las disciplinas del diseño de yates, con más de 7.000 proyectos realizados con éxito. Ese hombre era Dick Boon y la empresa que creó conserva hoy su nombre: Vripack. Boon comenzó su carrera como diseñador independiente, realizando dibujos principalmente para pequeños yates encargados por astilleros y particulares. La gama incluía yates a motor, a vela y de fondo plano, tanto de madera como de acero.

Sin lugar a dudas, Dick Boon fue un visionario en el campo del diseño de yates. A medida que la empresa crecía, se incorporaban a ella personas con talento, y en la actualidad emplea a más de 80 personas, cada una de las cuales trabaja en una de las cinco disciplinas diferentes que hacen que Vripack destaque entre la multitud. Lo que diferencia a la empresa no es sólo su forma de trabajar. Es la forma de pensar de sus directores lo que realmente les diferencia.

Marnix J. Hoekstra y Bart M. Bouwhuis, licenciados por la Universidad de Harlem, son los copropietarios de Vripack. Ambos son arquitectos navales de formación y empezaron a trabajar con la empresa hace más de una década, en un momento en que Dick Boon buscaba una vida más tranquila, navegando por el Mediterráneo en el barco que él mismo había diseñado precisamente para ese fin.

A los pocos minutos de que nos recogieran en el aeropuerto Schipol de Ámsterdam, quedó claro que ésta iba a ser una entrevista muy diferente. No nos dirigimos a la ciudad de Sneek, donde sus oficinas se encuentran junto a un puerto deportivo, sino al corazón de Ámsterdam. Aparcamos en el garaje subterráneo, salimos a la bulliciosa ciudad y nos adentramos en las calles menos frecuentadas por los turistas. Mientras caminamos descubrimos que estamos participando en lo que Bart y Marnix llaman "paseos de tendencias".

Lo que encontramos en las calles de ciudades de todo el mundo nos inspira", dice Marnix. Por ejemplo, el graffiti es ahora más comúnmente descrito como arte callejero y el talento de sus creadores es más apreciado en toda la sociedad. Cada uno de ellos deja su comentario cultural en forma de murales callejeros". Mientras caminamos, señalan cómo el arte callejero ha evolucionado más allá de la pintura en aerosol hacia métodos expresivos tan diversos como pegatinas, plantillas, tejidos e incluso instalaciones completas en 3D.

Sin embargo, los dos directores no son los únicos miembros de lo que llaman VriThink. Muchos de nuestros empleados forman parte de nuestro ejército callejero de observadores de tendencias", explica Marnix. Lo hacemos en diez de las ciudades más grandes e importantes del mundo. Damos un paseo por cada una de ellas, donde podemos hacernos una idea de lo que pasa en las calles y en las tiendas, y detectar qué tendencias importan y dónde. Entre los dos hacemos más de 10.000 fotos al año, pero sólo fotografiamos lo que nos parece nuevo e importante. Cada una de esas imágenes, junto con sus metadatos y temas, se introduce en nuestra base de datos como referencia o para buscar inspiración", explica Marnix.

Pero, ¿funciona?", preguntamos. Sí, eso creemos", responde Marnix. Fíjese en Envy, la nueva serie en construcción en Admiral Tecnomar. Diseñamos esa línea para el nuevo propietario, más joven, que lleva un estilo de vida de celebridad. Nos basamos en las tendencias de transparencia y líneas suaves de nuestra base de datos de tendencias. El yate está dividido en dos niveles, con un atrio central abierto, porque queríamos crear transparencia sin recurrir simplemente a mucho cristal". Visitamos el Droog Hotel, un escaparate repleto de ideas e innovaciones de diseño. La cámara de Marnix hacía clic, clic, clic cuando veía algo nuevo y emocionante. Cruzamos el río IJ en ferry y visitamos el NDSMwerft, un antiguo astillero que se ha convertido en un enorme centro cultural. Ahora acoge festivales, espectáculos y exposiciones. También alberga una gran variedad de artistas, artesanos y productores teatrales. Cerca de allí, una grúa de carga en desuso se ha convertido en un hotel de tres habitaciones.

Nuestra misión es construir mejores barcos en menos tiempo. Esto no quiere decir que vayamos a construir barcos más baratos, pero teniendo en cuenta que el tiempo es oro y que podemos diseñar un yate hasta un 25% más rápido, puede que sea así", afirma Marnix. Por mejor", añade Bart, "no entendemos mejor calidad, que es un concepto difícil de explicar de un proyecto a otro. En nuestro caso, mejor significa mejor comportamiento en el mar, mejor ingeniería de construcción y mejor uso de los materiales".

En la construcción de un superyate, o de cualquier otro tipo de embarcación, se trata de pasos fundamentales para crear una obra maestra y no sólo un barco de recreo. A largo plazo, esto se traduce en un mayor consumo de combustible, velocidad y comodidad". Dos de los diseños más importantes de la empresa en sus inicios fueron el velero Argonaut y la serie de yates a motor Aquanaut. Después llegó la pionera gama de yates a motor Doggersbank, lanzada en 1968. En aquel entonces, el prototipo medía unos modestos 10,8 m, pero en 1971 la empresa ya había construido y vendido un Doggersbank de 15 m, con una versión de 19 m en 1973 y un modelo de 24 m un año más tarde.

A lo largo de las décadas transcurridas desde entonces, se han entregado más de 500 yates Doggersbank en multitud de versiones diferentes. Con la llegada de los ordenadores todo cambió, incluida la forma en que Vripack empezó a prosperar. Si Vripack no ha hecho otra cosa, ha adoptado plenamente todos los aspectos del diseño informatizado y está a la vanguardia cuando se trata de adaptar, y en algunos casos escribir, su propio software. Quizá fue el diseño de Turmoil, el primer yate explorador del estudio y una embarcación que rompió el molde del "diseño de tarta de bodas", lo que catapultó a Vripack al terreno de los superyates.

En la actualidad, Vripack funciona como una oficina profesional de diseño, ingeniería, arquitectura naval y corretaje que participa en todo el proceso de construcción: Diseño, construcción, ampliaciones de planchas, anidado, sistemas, interiores, gestión de nuevas construcciones, corretaje, registro y clasificación. La empresa florece en la ciudad de Sneek, situada en el suroeste de Frisia, una provincia de los Países Bajos famosa por sus canales. Es un lugar maravilloso y pasamos la noche en el Hotel de Wijnberg, un encantador y muy tradicional pub y restaurante holandés en un edificio que ha sido hotel desde 1651.

Con una ventana que daba al canal, a la mañana siguiente pudimos ver desde nuestra habitación que Bart y Marnix habían llegado en barco y nos esperaban obedientemente para llevarnos a la siguiente parte de nuestra aventura. Subimos a bordo del Interboat Neo, una variante Vripack de 7 m del popular pontón americano, y partimos. Ofrece todos los atractivos de un diseño de este tipo: una gran manga, amplios asientos a proa y popa y un timón con pedestal. A diferencia de la mayoría de las embarcaciones de este tipo, no lleva motores fueraborda, sino un único motor diesel intraborda situado en el centro del barco.

Nuestra verdadera razón para estar en el canal era presenciar el inicio de una etapa del Frisian Solar Boat Challenge. Se trata de una regata de 6 días y 137 millas en la que los barcos funcionan únicamente con energía solar. Bart explica: "Estamos aquí para ver los barcos solares y destacar que el diseño del casco es fundamental para maximizar la autonomía y la velocidad gracias a los paneles solares". Con los barcos corriendo hacia la gloria en la siguiente parada, nos dirigimos de nuevo al muelle privado del estudio Vripack. Esperándonos para recibirnos en el atracadero está el fundador de la empresa, Dick Boon.

Con evidente afecto, Marnix afirma: "Nos encanta tenerle aquí. Dick es tan parte de nuestra empresa que no podemos concebir un momento en el que no esté aquí. Dick estaba a la vanguardia del diseño y la tecnología cuando fundó la empresa, del mismo modo que nosotros estamos a la cabeza hoy en día". Puede que Vripack sea el último grito en ingeniería para casi todos los grandes constructores de superyates, puede que sea el más famoso de los no famosos de la industria, pero el hecho es que la industria de los superyates tiene una buena razón para estar agradecida de que Vripack prospere y está mostrando todos los signos para seguir haciéndolo.