Estabilizadores de barcos: ¿Por qué Seakeeper es un Estabilizador?

Todos los grandes constructores de yates ofrecen giroestabilizadores como parte de su lista de extras. Los más populares en todos los tipos y marcas de yates son los diseñados y fabricados por Seakeeper.

Algunos de nosotros encontramos las olas divertidas o incluso calmantes, pero la mayoría de nosotros reaccionamos de manera diferente al balanceo o cabeceo - incluso en el ancla en una cala tranquila, en la cola para repostar combustible, el balanceo y cabeceo es un problema que nadie quiere encontrar. En el mejor de los casos, te sobresalta. Todo lo demás -aparatos y vajilla volando por los aires, pasajeros tropezando- es más bien un dolor de cabeza y es mejor evitarlo. Aunque no hay nada inusual en el balanceo, especialmente en yates con superestructuras altas, todos preferimos tenerlo "arreglado", y ahí es donde entran en juego los estabilizadores.

Estabilizadores giroscópicos, aletas activas o flaps - los estabilizadores de alguna forma son equipamiento de serie en los barcos más grandes y disponibles como extra en los más pequeños. La investigación y el desarrollo han hecho que esta tecnología sea aplicable a embarcaciones de 30 pies de eslora, especialmente a los pequeños barcos de pescadores tan populares en Estados Unidos. Los Seakeeper 1, alimentados por una batería de 12 V, hacen su magia en varios minutos y no ocupan más de 50 cm x 50 cm de espacio. La instalación de este tipo de sistema estabilizador es una buena idea, incluso si sólo utiliza su barco ocasionalmente, para bucear o pescar.

Alguna forma de estabilización del barco se ha convertido en equipamiento estándar de los barcos, y la instalación de estabilizadores durante el reacondicionamiento del yate es sencilla y muy eficaz

Funcionan según un principio sencillo: estabilizan el balanceo mediante la producción de energía al girar el volante de inercia dentro de una cámara de vacío. La potencia estabilizadora obtenida viene determinada por el peso, el diámetro y la velocidad del volante, y se mide en Newton-metros. Al igual que en los automóviles, un mayor par motor proporciona una mayor aceleración, lo que se traduce en una mayor energía "antibalanceo" para estabilizar el buque. Al igual que el diseño, otra tendencia de la industria automovilística, el control electrónico del movimiento, se ha trasladado al sector de los yates.

Sus ventajas son evidentes: cancelación del balanceo (hasta un 95%), menor fatiga de los pasajeros y la tripulación, mayor velocidad y, lo que es más importante, seguridad general. Además, los propietarios suelen pasar por alto el hecho de que se puede perder hasta un 15 por ciento de velocidad debido al balanceo, lo que a su vez conlleva un mayor consumo de combustible. Los estabilizadores se han convertido, casi como los aparatos de aire acondicionado en los coches, en algo inevitable.

Todos los grandes constructores de yates ofrecen estabilizadores giroscópicos como parte de su lista de extras. Los más populares en todos los tipos y marcas de yates son los diseñados y fabricados por Seakeeper. Gracias a su tecnología punta, estos estabilizadores giroscópicos pueden instalarse en yates de 23 a más de 85 pies de eslora, y eliminan con éxito el balanceo causado por las olas tanto si la embarcación está fondeada como navegando.

En sus diez años de existencia, la empresa estadounidense Seakeeper ha observado un creciente interés por los estabilizadores giroscópicos marinos, tanto para embarcaciones nuevas como para su instalación posterior en embarcaciones usadas, lo que supone casi el 25% de sus ventas. Su diseño compacto es su principal ventaja, especialmente en espacios limitados como las salas de máquinas marinas, y la tecnología utilizada por Seakeeper permite la instalación de varias unidades conectadas, así como su colocación fuera de la línea de quilla. Merk & Merk ha sido distribuidor exclusivo de Seakeeper para Croacia durante tres años, cubriendo la costa desde Istria hasta Cavtat. En estos últimos tres años han instalado estabilizadores en muchos buques reacondicionados.

Aunque la instalación de estabilizadores una vez terminada la construcción de la embarcación no es ni barata ni sencilla, este tipo de mejora permite una navegación más cómoda, aumenta el ahorro de combustible y aumenta el valor de reventa, que son las razones por las que tantos yates se equipan con estabilizadores. Las diferencias de un fabricante a otro incluyen la elección del eje de estabilización horizontal o vertical, la precesión natural o guiada, y la elección entre el control activo del movimiento (que optimiza el par del giroscopio para obtener el mejor rendimiento), o el control pasivo, en el que el dispositivo debe apagarse en condiciones de navegación difíciles y a velocidades más altas.

El modelo más popular del mercado es el de control activo, con una avanzada tecnología de refrigeración y un rendimiento máximo (9700 rpm), lo que significa que también se puede adquirir fácilmente y se puede reparar sin problemas en uno de los muchos centros de servicio autorizados. Aparte de en embarcaciones de recreo, los estabilizadores giroscópicos se instalan en barcos de trabajo -bombas de rescate y contraincendios- a los que se les instalan estabilizadores a posteriori.

Según Julian Merk, de Merk & Merk, no hay ninguna embarcación que no pueda equiparse con estabilizadores giroscópicos. Lo primero que deben hacer los propietarios interesados es consultar a los especialistas sobre el número y la configuración de las unidades que van a instalar. Tras encargar el modelo seleccionado, la confirmación del pedido llega en 24 horas, pero la entrega puede tardar hasta un mes, ya que todas las unidades llegan de Estados Unidos.

Una vez que llega la unidad, el especialista en instalación de Merk & Merk puede instalarla en unos diez días (dependiendo del tipo de buque), y entonces el buque está listo para un viaje de prueba. Los giroestabilizadores Seakeeper se instalan en la superestructura: cuanto más bajos estén, mejor podrán eliminar el balanceo. Una vez instalados, hay que revisarlos y probarlos con regularidad. El Sr. Merk afirma que el mantenimiento es clave para que el giróscopo siga funcionando, y añade que muchas embarcaciones nuevas de hasta 50 pies no acuden regularmente a revisión, después de cada 1.000 horas o al menos una vez al año.

Semejante pereza no tiene justificación, viendo lo elevado que es el precio de los estabilizadores -100.000 - 200.000 euros- y lo mucho que pueden dañarse por un mantenimiento deficiente. Los vasos de expansión o las baterías, el sistema de circulación del agua marina, las piezas del refrigerador fabricadas en zinc... son los componentes que garantizan tanto la seguridad como la longevidad del sistema. Cada unidad sigue un ciclo de mantenimiento único, por lo que lo más inteligente es acudir a consulta.

Los especialistas de Merk & Merk nos cuentan que incluso han tenido casos en los que las unidades necesitaron un primer mantenimiento después de tres años, un año después de que expirara la garantía de dos años. Los propietarios de embarcaciones con estabilizadores giroscópicos Seakeeper instalados están todos de acuerdo en una cosa: una vez que te pasas al giroscopio, nunca vuelves atrás. Incluso si utiliza el sistema principalmente en el fondeo, no hay nada como una buena noche de sueño en una embarcación tranquila y sin olas que la molesten, y por eso a Seakeeper se le llama a menudo Guardián de la Esposa.

Texto Filip Bubalo

Fotos y vídeo Seakeeper