Impulsando Tendencias Náuticas Sostenibles: Más rápido, más fuerte... ¿más silencioso?

El mundo de la náutica se orienta hacia la sostenibilidad: uso de materiales biológicos renovables, reducción del peso de las embarcaciones, adaptación a nuevos combustibles y nuevos propulsores. Se está perfilando un nuevo futuro posible, en el que nuestra actitud hacia los cruceros, los yates y los océanos difiere radicalmente de nuestras prácticas actuales.

Navigare necesse est, vivere non est necesse" - la eterna sabiduría del estadista romano Gneo Pompeyo lo dice todo. La navegación, sean cuales sean las circunstancias, es esencial para la humanidad, ya que conecta las costas y las personas, nos impulsa hacia la exploración y fomenta la economía global. Los que consideramos que los barcos y los yates son algo que se disfruta sobre todo en el tiempo libre no tenemos por qué navegar sean cuales sean las circunstancias... ¿y qué si nuestra pequeña diversión náutica está dañando irreparablemente el medio ambiente, arruinando el futuro de nuestros hijos y malgastando el poco combustible fósil que le queda al planeta?

La maximización de la eficiencia se traduce en un menor consumo de combustible y, en última instancia, en la posibilidad de alcanzar una mayor velocidad con motores más débiles. Esto se consigue principalmente reduciendo el peso del buque, lo que hoy en día es sobre todo tarea de programas de diseño avanzados, capaces de encontrar formas de reducir el peso sin que ello repercuta negativamente en la robustez del buque.

Los materiales de construcción modernos, como la fibra de carbono o el kevlar, se utilizan a menudo para la producción de piezas que deben ser muy robustas y, al mismo tiempo, muy ligeras, ya que en los buques monocasco de unos 60 pies de eslora cada tonelada adicional de peso se traduce en 1 nudo menos de velocidad.

Esta estrategia es bastante popular en la actualidad y, por ejemplo, el Grupo Ferretti ha anunciado este mes de septiembre la inversión en una planta dedicada a la fibra de carbono. Además de utilizar materiales más ligeros, los constructores de barcos se han centrado en el ahorro de energía y la frugalidad de los materiales durante el proceso de construcción. El constructor francés Beneteau ha diseñado una estrategia eficaz de reducción de emisiones basada en el uso de más ingredientes biológicos para la producción de su resina de poliéster, y en el uso de resina reciclable, para reducir la huella de carbono del proceso de construcción del casco hasta un 70% en comparación con la construcción con materiales plásticos estándar utilizados actualmente.

Los materiales y tejidos reciclables o reciclados también han llegado al diseño interior de los yates. Producidos, fabricados y acabados de forma sostenible, son tan lujosos y elegantes como sus homólogos de la generación anterior, por lo que no es de extrañar que el mármol reciclado, la celulosa reciclada o el plástico se hayan convertido en pilares de muchos yates modernos, siendo un excelente ejemplo de ello la popularísima y omnipresente cubierta de teca artificial.

Además de reducir el peso total y utilizar materiales no tradicionales, otro método importante para reducir la huella de carbono de una embarcación es el diseño inteligente del casco. Dos magníficos ejemplos de diseño inteligente de cascos son el Azimut Magellano 60, sobre el que podría haber leído en nuestro número anterior, y el Greenline 58, presentado en este número.

Los dos comparten un diseño de casco inteligente, así como motores de bajo consumo. Desde que se han pasado al biodiésel, Azimut también ha puesto en marcha una iniciativa de certificación de la huella de carbono, similar a la práctica de la industria automovilística. El Magellano 60 está propulsado por motores biodiésel que utilizan combustible procedente de fuentes sostenibles, y el Greenline 58 es un modelo híbrido, propulsado tanto por motores diésel como eléctricos, que utilizan baterías cargadas por generadores o los propios motores diésel. Greenline es uno de los muchos constructores que apuestan por los modelos híbridos, y la popularidad de estos modelos a lo largo de los años demuestra el potencial de dicha tecnología. Otros ejemplos exitosos de motores híbridos son el Volvo Penta Aquamatic, utilizado para el turismo en el Ártico y que se maneja en condiciones extremas a sólo 800 km del Polo Norte.

Mientras tanto, el Nimbus 395, que probamos para este número, utiliza únicamente motores eléctricos. El constructor Axopar compró a principios de año el fabricante de motores eléctricos Evoy, y el mayor doble casco eléctrico del mundo, el Sunreef Eco 80, es un invitado popular de todos los salones náuticos importantes.

Los motores eléctricos serán probablemente los primeros y ya son el tipo más sencillo de motores marinos alternativos, y se espera que ganen aún más popularidad en los próximos años, ya que la red de suministro eléctrico es fácil de crear y mantener.

Aún así, dado que la tecnología actual no permite a los barcos eléctricos la autonomía que alcanzan fácilmente los barcos con motores tradicionales, los motores híbridos son actualmente más populares. Los motores eléctricos puros siguen estando limitados a los buques de pequeña autonomía. Una de las soluciones, actualmente popular entre los constructores, es la adición de foils, que permiten al buque elevarse por encima de la superficie y convertirse en un buque hidroala menos sensible a la resistencia aerodinámica.

Dos constructores que han acoplado con éxito foils y motores eléctricos son Candela y Tyde; Candela con su buque de pasajeros recientemente botado, y Tyde con el modelo Icon, presentado en nuestro número anterior. Los motores eléctricos y los foils permiten una transferencia de potencia más sencilla de los motores al sistema de propulsión, ya que los motores eléctricos pueden instalarse en las propias aletas de los foils sin necesidad de ejes largos y complejos, y pueden integrarse fácilmente con un único sistema informático del buque.

Además de los motores eléctricos e híbridos, ya presentes en el mercado y cada vez más populares, se están desarrollando muchas nuevas tecnologías y tipos de combustible para uso marino, ya sea para buques de trabajo o embarcaciones de recreo.

Descubra más sobre esta embarcación futurista aquí.

El año pasado, el gigante alemán Lürssen se pasó al metanol sostenible para alimentar toda su planta, al tiempo que desarrollaba un yate propulsado por metanol verde sintético obtenido de fuentes de energía sostenibles, que en última instancia debería tener cero emisiones de carbono. Entre los constructores de yates más pequeños que apuestan por fuentes de energía similares, Sanlorenzo va en cabeza con un modelo de 50 metros ya en producción, aunque el sector aún está elaborando la normativa sobre almacenamiento de metanol.

Otro tipo de combustible con mucho potencial para uso marino es el hidrógeno, que no crea más que vapor en términos de emisiones, y aún más interesante por su facilidad de producción, mediante electrólisis del agua. Uno de los pioneros en este segmento es el fabricante japonés de motores Yanmar, que ya está desarrollando una pila de combustible marina de hidrógeno de 300 kW, así como baterías de iones de litio para utilizar con motores eléctricos.

Por último, los diseñadores de MAN están trabajando en un motor V12 Dual Fuel, que utiliza gasóleo o hidrógeno como combustible, lo que posiblemente acelere el dominio del hidrógeno como la mejor alternativa sostenible a los combustibles fósiles.

Texto Darko Šupuk

Fotos Andrea Martiradonna, Sunreef, Evoy, Yanmar, Rolls-Royce y Lürssen