El visionario detrás de Axopar: Jan-Erik Viitala sobre la aventura y el futuro de la navegación

Fue un gran placer hablar con Jan-Erik Viitala, uno de los fundadores de Axopar, el hombre que está detrás del tipo de embarcación que ahora se clasifica como de aventura, que hace hincapié en la experiencia y en una forma personal de navegar y vivir en el mar. Aventurero apasionado, Viitala ama tanto los barcos como su trabajo, y esa misma pasión impregna todo lo que hace. Hablamos con él después de que presentara el último modelo de la empresa, el Axopar 38.

¿CÓMO SE DESCRIBIRÍA A SÍ MISMO?
Bueno, soy un aventurero por naturaleza, así que para mí, estar en la naturaleza todo el año es algo especial. Mi afición de invierno es conducir motos de nieve en las montañas de Canadá o Islandia, en zonas remotas y aisladas. Simplemente disfrutar de motos de nieve técnicamente muy exigentes y desafiantes, esa es mi mayor pasión en invierno. También tengo un todoterreno que conduzco por distintos lugares del mundo; he estado en Cerdeña, he atravesado los Dolomitas y he estado en las islas Lofoten. El año pasado pasé un mes en Islandia. Cerdeña fue espectacular, conducir por todos esos viñedos y por todas las carreteras sinuosas de Italia, atravesar la mayoría de los puertos alpinos alemanes, italianos y franceses. Hay paisajes preciosos por todas partes. Además, conduje por Escandinavia, Dinamarca, Finlandia y los parques nacionales. Así soy yo. Soy un gran defensor de los espacios abiertos y la naturaleza. Cuando llevas una vida estresante y tienes un trabajo estresante, y tienes la oportunidad de reservar tiempo libre para la aventura, tienes que hacerlo. Mi aventura está en la naturaleza.

¿FUE USTED UNO DE LOS FUNDADORES DE AXOPAR?
Sí, soy socio fundador de Axopar, que creamos en 2014, por lo que ya lleva 12 años en el mercado. Pero yo diría que el verdadero cambio, el verdadero ascenso, empezó en 2017 y 2018. Desde 2020, cuando se me ocurrió la audaz idea de que Axopar no debe ser solo un constructor de barcos, sino un creador de aventuras, empecé a promocionar la náutica de forma muy activa, no nuestro producto, sino el estilo de vida en el agua. Es lo primero que se percibe al visitar nuestro sitio web. Así nació el género de la náutica de aventura, que entonces no existía. Hoy, las cosas son diferentes; ha cambiado en parte la dirección de toda la industria, y ahora hay muchas más marcas que pertenecen al género de la navegación de aventura. Axopar se considera el original, la referencia, el líder de la manada.

HABLANDO DEL ORIGINAL, ¿HAN CONSTRUIDO CASI 8.000 EMBARCACIONES HASTA LA FECHA?
Casi 8.000, sí, ese es el número de barcos que hemos construido a lo largo de los años que llevamos en activo. Para ilustrar mejor la cifra, la mayoría de los barcos que construimos son grandes. Entre ellos, ha habido unos 3.000 ejemplares del modelo Axopar 37, y nuestra producción anual es de unas 500 unidades. Eso significa que construimos casi dos barcos al día, y barcos de más de 37 pies. No creo que nadie en el mundo construya tantos barcos de 37 pies.

¿CÓMO CONSIGUEN SEMEJANTE RESULTADO?
La modularidad en la construcción nos ayuda, tanto como ayuda al cliente a conseguir el barco adecuado para él. Cuando invertimos tiempo y esfuerzo en comprender la modularidad, podemos encontrar formas de reducir los costes de producción de barcos de alta calidad y mejorar la eficiencia. Podemos simplificar el proceso de construcción y hacer todo lo posible para resolver los problemas en el tablero de dibujo y no en la producción. Desde que estamos trabajando en la tercera generación de productos, hemos perfeccionado y replanteado muchas cosas de nuestro proceso de producción.

¿CUÁL ES SU FUNCIÓN ACTUAL EN AXOPAR?
Oficialmente, estoy a cargo de la creatividad y la innovación. Por tanto, soy responsable de la marca y responsable del producto. Esas son mis dos responsabilidades principales: asegurarme de que producimos los productos adecuados y de que tenemos la marca adecuada que vende nuestro producto. En colaboración con el diseñador, intentamos más o menos desarrollar conceptos, ver dónde están los límites, pero también entender la hidrodinámica, la navegabilidad y el manejo. No debemos especular, sino convertir las ideas en datos utilizando el mejor software del mundo para entender realmente la hidrodinámica de una forma totalmente nueva, que es también lo que nos hace únicos.

¿CUÁNTO TIEMPO HA INVERTIDO EN EL NUEVO 38?
El desarrollo del Axopar 38 duró unos dos años y medio, partiendo del concepto. Lo diré de esta manera: Axopar es el mayor constructor nórdico y podemos construir cualquier tipo de barco. Si quisiéramos fabricar veleros, podríamos fabricar veleros. Tenemos nuestra propia producción, nuestros propios equipos de diseño, tenemos las capacidades, así que la cuestión es simplemente qué no queremos hacer. Queremos seguir comprometidos y leales a la misión que hemos elegido y a un estilo específico de navegación, que es la navegación de aventura. Queremos convertirnos y seguir siendo los mejores en navegación de aventura. Eso significa que cuando empezamos a esbozar un concepto, no pensamos en ninguna limitación; queremos ver nuevos diseños, funciones, innovaciones y la experiencia que podemos ofrecer. Todas las innovaciones que ve en los demás también han pasado por nuestros tableros de dibujo, pero una a una. La mayoría no nos gustaron lo suficiente como para ponerlas en práctica, porque no cumplían los criterios de Axopar. Cuando damos forma a una idea, tenemos que perfeccionarla hasta el nivel de Axopar, y esa puesta en práctica de ideas lleva su tiempo. Luego viene el intento de comprender qué ideas pueden realmente convertirse en producción a gran escala, qué ideas podemos llevar a un cierto nivel garantizado de calidad, a la estabilidad de una idea sin fallos de funcionamiento y a un precio razonable, pero también a la posibilidad de reparación en cualquier parte del mundo.

A MENUDO OÍMOS QUE LA FORMA SIGUE A LA FUNCIÓN. ¿PUEDE DECIRNOS CÓMO SE TRADUCE ESO EN LA PRÁCTICA PARA USTED?
En primer lugar, mencionaría la nueva disposición del puente de mando, porque da al modelo la posibilidad de ser utilizado en todas las condiciones meteorológicas. Cambia por completo la experiencia en el interior, aunque las puertas y ventanas estén cerradas. En segundo lugar, lo que no se ve es el refinado manejo, de acuerdo con las nuevas normas. La baza de Axopar es su capacidad de comportamiento en el mar, porque una vez en alta mar, todo puede ser una amenaza. Con mal tiempo, los únicos barcos que navegan son los Axopar, porque nuestros propietarios son así. Entran en una bahía vacía y se limitan a disfrutar de la naturaleza, pero pueden hacerlo porque nuestros modelos se lo permiten. Por tanto, la navegabilidad es lo más importante. El segundo elemento importante es, en mi opinión, la cabina de proa, porque es única, pero probablemente tendré que explicarlo más detenidamente, porque como he dicho, la navegabilidad es lo más importante. Así pues, hemos conseguido crear el mejor barco del mundo en términos de comportamiento en el mar, y eso significa que el casco tiene que mantener su forma actual. No podemos ensancharlo ni cambiar su forma, pero aún así tenemos que meter un aseo de tamaño decente, una cocina de tamaño decente, una cama y un sofá, todos ellos de un tamaño decente para un barco de este tamaño con este casco. Estoy bastante orgulloso de haberlo conseguido, porque lo intentamos con el modelo 37, pero entonces no sabíamos cómo hacerlo realidad. Ahora, con un poco más de experiencia y conocimientos, lo hemos dado todo y lo hemos conseguido. Conseguimos ese objetivo, y de una forma muy bonita.

HAN INTRODUCIDO LA TECNOLOGÍA BLOCKCHAIN EN LA NÁUTICA, ALGO TOTALMENTE INESPERADO. ¿CÓMO SE LE OCURRIÓ ESA IDEA?
Blockchain es una tecnología utilizada para asegurar la información sobre toda la documentación de una embarcación a lo largo de todo su ciclo de vida, que no puede falsificarse ni copiarse. Es inmutable. De hecho, tengo que dar las gracias a Konstantin Bushmann y Brabus por esa idea. Nuestro consorcio blockchain se centra principalmente en la autenticación de artículos de lujo como bolsos de Louis Vuitton, Chanel, Dior o Rimowa, pero también lo utilizan dos empresas automovilísticas de primera línea. Una es Mercedes-Benz y la otra Brabus, y Konstantin me dijo que era algo que nosotros también podíamos hacer. Sabemos que queremos construir barcos que duren mucho tiempo, y durante esa larga vida útil también queremos asegurarnos de que cada propietario pueda tener siempre un historial completo y transparente de ese barco concreto que conozca la fábrica, de modo que todas las actividades de revisión y mantenimiento que hayamos realizado en el barco queden siempre registradas y la información se comparta siempre con el nuevo propietario, o el propietario con nosotros. Si algo queda inacabado y lo sabemos, el nuevo propietario también lo sabrá; se enterará de que puede ser necesaria una actualización.

HACE DOS AÑOS Y MEDIO, PRESENTASTE TU COLABORACIÓN CON EVOY. ¿CÓMO VA?
Vendemos barcos eléctricos, y hoy somos incluso copropietarios de Evoy, y la colaboración con Evoy es buena. Vendemos barcos eléctricos en ciertas regiones del mundo, como en algunos lagos, donde sólo los hay, pero los barcos eléctricos siguen siendo algo inusual. El mayor obstáculo para su popularidad en estos momentos es el precio, y el segundo, el desarrollo de infraestructuras. Creo que el precio sigue siendo el factor más importante, así que cuando la tecnología de las baterías se desarrolle y el precio de compra de un barco eléctrico baje un 50%, entonces los barcos eléctricos se popularizarán de verdad. Será entonces cuando aumente la demanda y se inviertan los fondos necesarios para construir infraestructuras. Por el momento, dependemos de la industria automovilística y pesada para que nos presten soluciones de baterías más rentables, así que yo diría que los barcos eléctricos están progresando en cierto modo, pero todavía no están muy extendidos debido al precio.