Curtis Cord: una voz del mundo del aceite de oliva a nivel mundial

Durante años, Curtis Cord ha seguido de cerca el panorama mundial del aceite de oliva, poniendo en contacto a productores y consumidores a través de iniciativas que celebran la excelencia y promueven una comprensión más profunda de lo que realmente hay detrás de cada gota de este preciado aceite, muy conocido en toda la costa de Croacia. Ha encontrado un lugar especialmente interesante en la isla de Brač, donde está organizando un simposio dedicado a la formación y al intercambio de experiencias.

¿PUEDES PRESENTARTE?
Soy el redactor jefe de Olive Oil Times, fundador y presidente del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC, y director ejecutivo del Olive Oil Times Education Lab, donde imparto cursos sobre la evaluación sensorial del aceite de oliva. A través de estas iniciativas, mi trabajo se centra en promover la calidad, el conocimiento y la transparencia en el mundo del aceite de oliva.

¿CÓMO LLEGASTE A BRAČ Y A POSTIRA?
Nos invitó Ivana Jelinčić, directora de la Oficina de Turismo de Postira. El evento se había planeado originalmente hace años, pero se pospuso debido a la COVID. Cuando se puso en contacto conmigo de nuevo recientemente, acordamos que por fin era el momento de llevarlo a cabo. Me alegro mucho de que lo hayamos hecho. Brač es un lugar espectacular, especialmente para quienes aprecian la cultura y la producción del aceite de oliva. Se trata de una isla relativamente pequeña con cinco millones de olivos y una comunidad en la que el cultivo del olivo está profundamente arraigado en la vida cotidiana. Casi todas las personas con las que te cruzas están relacionadas de alguna manera con ella, y forma parte de la identidad de la isla. Al recorrer Brač en coche, también se aprecia el terreno accidentado y las exigentes condiciones para el cultivo y la cosecha. Y, sin embargo, a pesar de esos retos, los productores de aquí consiguen elaborar algunos de los mejores aceites de oliva del mundo.

LLEGAR A BRAČ Y A POSTIRA TE LLEVA AL CORAZÓN DEL CULTIVO DEL OLIVO DE LA ISLA. ¿QUÉ ES LO QUE MÁS TE INTERESA PERSONALMENTE DE ESTOS ENTORNOS LOCALES?
Lo quemásme fascina es la conexión entre el lugar, la tradición y la gente. En islas como Brač, se encuentran microlocalizaciones muy específicas y variedades autóctonas que no existen en ningún otro lugar. Brač se ha convertido en sinónimo de su variedad más importante, la Oblica, que figura como «Bračka» en el Catálogo Mundial de Variedades. Estas variedades, junto con generaciones de conocimientos locales, dan lugar a aceites con un carácter muy distintivo. Lo que hace que estos entornos sean únicos es que el cultivo del olivo no se concentra en una gran finca, sino que se distribuye entre cientos de pequeñas explotaciones y familias. Todo el paisaje está marcado por los olivos y la cultura que los rodea. Cuando visitas estos lugares, realmente sientes que el aceite de oliva no es solo un producto agrícola, sino una parte esencial de la vida local.

¿QUÉ APORTA EL SIMPOSIO INTERNACIONAL «ACEITES DE OLIVA DE CROACIA Y DE LA COSTA ADRIÁTICA» A LOS OLIVAROS, PERO TAMBIÉN AL PÚBLICO EN GENERAL?¿PUEDE UNEVENTODE ESTE TIPO 
CAMBIAR LA PERCEPCIÓN DE LA REGIÓN A NIVEL MUNDIAL?
El simposio reunió a expertos de todo el mundo para debatir temas como la evaluación sensorial, los estándares de calidad, el desarrollo de marcas de prestigio, la agricultura sostenible y el impacto del cambio climático en la producción de aceite de oliva. Lo que resultó especialmente valioso fue el intercambio de perspectivas. El aceite de oliva es un tema complejo, y nadie tiene todas las respuestas. Por eso es importante reunir a productores, formadores y expertos de diferentes regiones y procedencias. En Brač, pudimos constatar un gran entusiasmo entre los productores croatas y una voluntad real de colaborar y aprender unos de otros. Eventos como este pueden ser el comienzo de una cooperación a largo plazo y pueden ayudar a posicionar el aceite de oliva croata de forma más destacada en la escena internacional. Croacia ya es un destino turístico muy popular, pero muchos visitantes aún no se dan cuenta de lo excepcionales que son los aceites de oliva virgen extra croatas, ya que son muy diferentes. El próximo reto es conectar esos dos mundos y dar a conocer estos aceites de alta calidad a las personas que vienen a Croacia por otros motivos.

¿CÓMO VES EL CAMPEONATO MUNDIAL DE RECOLECCIÓN DE ACEITUNAS?
Me encanta. Creo que es una idea brillante. La recolección de aceitunas es un trabajo duro y, por lo general, no es algo que la gente asocie con la diversión, así que convertirla en una competición amistosa es una forma maravillosa de celebrar el proceso. A la gente le gusta la competición y las historias, y eventos como este llaman la atención sobre el trabajo que hay detrás de la producción de aceite de oliva. Además, es un concepto único que nunca habíamos visto antes, y es estupendo ver que sigue creciendo cada año.

¿CUÁL ES EL MAYOR RETO EN EL MUNDO DEL CULTIVO DEL OLIVO HOY EN DÍA?
Cada año realizamos la encuesta «Olive Oil Times Harvest Survey» con miles de productores de todo el mundo. Los resultados son muy coherentes: las dos principales preocupaciones son el cambio climático y la falta de conocimiento de los consumidores sobre el aceite de oliva. El cambio climático trae consigo fenómenos meteorológicos más extremos, erosión del suelo, pérdida de biodiversidad y cosechas cada vez más impredecibles. Al mismo tiempo, los productores se esfuerzan más que nunca por elaborar aceite de oliva de alta calidad, pero muchos consumidores aún no comprenden del todo su valor. Ven en la estantería una botella que parece similar a otras pero que cuesta más, sin darse cuenta del esfuerzo, la experiencia y las condiciones ambientales que se requieren para producir auténtico aceite de oliva virgen extra.

EXISTE UNA ENORME VARIEDAD DE PRODUCTOS EN EL MERCADO. EN TU OPINIÓN, ¿QUÉ DEBERÍA SABER TODA LA MUNDO PARA RECONOCER UN ACEITE DE OLIVA DE VERDADERA ALTA CALIDAD?
En primer lugar, el aceite de oliva debe estar fresco. Es, en esencia, zumo de fruta, el zumo de la aceituna. Del mismo modo que no te beberías un zumo de naranja de hace dos años, tampoco deberías consumir aceite de oliva viejo. En segundo lugar, es importante conocer al productor o, al menos, poder identificar quién ha elaborado el aceite. Y, por último, el sabor es fundamental. Un aceite de oliva de alta calidad debe recordar a las aceitunas frescas o a la fruta verde. Un cierto nivel de amargor y picante no es un defecto; de hecho, es un signo de calidad. Si no tiene nada de amargor, no puede ser realmente aceite de oliva virgen extra.

¿QUÉ TE SIGUE MOTIVANDO A VIAJAR, ESCRIBIR Y HABLAR SOBRE EL ACEITE DE OLIVA? 
Mi motivación son los productores. He conocido a muchos de ellos por todo el mundo, y lo que hacen es increíblemente exigente y, a menudo, poco valorado. Producir un buen aceite de oliva es una de las formas más difíciles de ganarse la vida. Requiere conocimientos, paciencia y un profundo compromiso con la tierra. Todo lo que hago, ya sea a través del periodismo, los concursos o la formación, tiene como objetivo destacar su trabajo y aportar valor añadido a su producto. Si hay un objetivo detrás de todo ello, es ayudar a crear un futuro mejor para los productores de aceite de oliva y garantizar que su trabajo sea debidamente reconocido y recompensado.