Romano Pičuljan: el artesano de Rab

La historia de Romano Pičuljan es la historia de la pasión por la madera, los barcos y la navegación: un verdadero cuento de hadas de la isla de los yates.

El apellido Pičuljan es sinónimo de pequeña construcción naval croata. El constructor de la isla de Rab es el padre de una encantadora flota de barcos a motor que navegan bajo su nombre, y mucho más que eso. Este nombre es sinónimo de calidad, lo que no sorprende cuando se sabe que la construcción naval ha sido el negocio de esta familia durante 85 años.

Tras regresar de Korčula, donde aprendió el oficio en el astillero local Depolo, el abuelo de Roman se dispuso a crear su primer barco, una gajeta al estilo de Korčula. El padre de Roman construyó muchos barcos -y supuestamente, nunca el mismo tipo dos veces- y Romano y sus hermanos continuaron el negocio familiar. Hoy, la legendaria familia de constructores navales de Rab se encuentra en una encrucijada, casi lista para ceder el timón a la siguiente generación.

Tras sobrevivir a la crisis económica de 2009 gracias a su tenacidad y una pizca de suerte, Romano Pičuljan tuvo que renunciar temporalmente a sus planes de abrir un nuevo astillero en los alrededores de Rijeka. En la actualidad, la situación es mucho mejor y el nuevo astillero podría surgir en ese mismo lugar, donde se construyen todos los barcos de Pičuljan. El Sr. Pičuljan es miembro activo de varias asociaciones de constructores navales en Croacia y en el extranjero, y como un robusto motor de barco impulsa su astillero, así como varias empresas hermanas especializadas en las materias primas utilizadas en la construcción naval, y aún tiene energía para trabajar en varios barcos antiguos emblemáticos construidos por su padre y su abuelo, prueba preciada de un pasado glorioso.

Su pasión por los barcos de madera y por este noble material, que conoce tan bien que puede distinguir los tipos sólo por su fragancia, han impulsado al Sr. Pičuljan a abrir un "hospital" para barcos de madera en su isla de Rab. Durante nuestra visita, vimos un ketch de madera a la espera de que le instalaran un propulsor híbrido y varias lanchas rápidas de madera a las que les habían hecho un glamuroso lavado de cara.

Por un momento, pudimos imaginar que estábamos en el lago Sarnico, en casa del legendario Riva, pero luego volvimos a la realidad y nos sentamos a hablar con el Sr. Pičuljan. 'Si alquilara mi astillero, podría obtener un beneficio mensual y llevar una vida agradable, pero no puedo renunciar a mi pasión, quiero seguir construyendo barcos. Creo que debemos pasarnos la vida trabajando, trabajar todo el tiempo que podamos. Mi familia ha sido pequeña empresaria desde que tenemos uso de razón. No me veo sin hacer nada".

Usted parece estar haciendo lo contrario de nada: su gigantesca familia de clientes puede confiar en usted para todo.

Nuestro objetivo es ofrecer a los clientes un paquete completo, no sólo vender barcos. Queremos enseñarles a navegar, ayudarles a elegir el tipo de barco adecuado a sus necesidades, hacer que vuelvan para el mantenimiento, aconsejarles sobre cuándo retirar su barco, hacer que nos lo devuelvan para desguazarlo y luego venderles su nuevo barco. Queremos ayudar a nuestros clientes en todo lo que necesiten relacionado con su embarcación, ofrecerles todo en un mismo lugar. En el futuro, puede que construyamos apartamentos o pisos en nuestro puerto deportivo, pero por ahora tenemos una ventanilla única para los propietarios de embarcaciones. Pueden traer sus barcos para repararlos o mantenerlos y conseguir todo lo que necesiten, desde cortinas nuevas hasta Wi-Fi.

Hace tiempo que no lanzan un nuevo modelo.

Hay nuevos modelos en desarrollo, pero esa historia debe contarla nuestra próxima generación, ya que son ellos quienes trabajan en la versión moderna de nuestras embarcaciones de máxima calidad, adaptadas a un espectro más amplio de necesidades en cuanto a tamaño y filosofía. Estamos trabajando para construir barcos más grandes, y ya tenemos planes para un barco de 15 metros, ese es nuestro próximo proyecto. También hay un barco más pequeño, que se botará la próxima primavera. Ese proyecto es obra de mi sobrino Toni, y por ahora no podemos decir mucho al respecto.

El Astillero Pičuljan está listo para un nuevo éxito sobre los hombros de la nueva generación, después de su nuevo modelo 'mini', Romano anuncia la posibilidad de construir el yate de 15 metros

Ustedes son un astillero boutique.

Siempre hemos sido un astillero boutique, desde que mi abuelo fundó el astillero en 1936. Algunos de sus barcos construidos en 1937 todavía están en el puerto aquí en la isla - para nosotros, la calidad, el diseño y el rendimiento siempre han sido inseparables, y nuestro producto siempre ha sido un poco diferente. Nuestros modelos de la serie Rab han sido el ideal de calidad en su clase - en su mayoría construimos barcos rápidos de semi-planeo adaptables a todo tipo de condiciones y a todas las estaciones. Además, siempre hemos construido barcos auténticamente adriáticos -aunque algunos de nuestros modelos se han vendido a Japón- y en los últimos años, nos hemos basado en esa filosofía adriática, en ese estilo. Otra cosa que nos convierte en boutique es el enfoque que damos a nuestros clientes: ofrecemos desde mantenimiento y reparaciones hasta todo tipo de asistencia. Lo único de lo que tienen que preocuparse es de disfrutar al máximo de su barco.

¿Cuántos barcos han construido en la nueva era?

No sé la cifra exacta, pero unos cuatrocientos.

¿Están ampliando su astillero cerca de Rijeka?

Allí tenemos casi 3.000 metros cuadrados de naves de producción cubiertas, otros 13.000 metros cuadrados de astillero y, en total, 30.000 metros cuadrados de espacio. La razón por la que tuvimos que trasladar la producción a Rijeka fue sencilla: no podíamos circular por la zonificación de Rab, no teníamos espacio para crecer. Hace unos meses, cuando empezamos a construir en fibra de vidrio, recibimos más consultas de las que podíamos construir allí, así que tuvimos que asociarnos con SAS Vektor hasta que ampliáramos nuestro astillero.

Nuestro futuro vecino es MennYacht, lo cual es estupendo para nosotros, ya que podemos ofrecerles apoyo en reparaciones y reacondicionamientos, básicamente en todo lo que necesitan, pero no tienen. MennYacht, que es uno de los mejores distribuidores, también ofrecerá mantenimiento, reparaciones y reformas, lo que encaja perfectamente con nuestros planes.

Para nosotros, la calidad, el diseño y el rendimiento siempre han sido inseparables, y nuestro producto siempre ha sido un poco diferente".

Como astillero boutique, ¿están preparados para construir barcos altamente personalizados?

Sí, en casi todo menos en la distribución, ya que ésta viene determinada por los moldes que utilizamos. Cada pieza del interior está numerada y cada pieza se puede personalizar. Siempre hemos sido pioneros en la personalización: ya en 2010 construimos un Rab 720 con un motor híbrido Steyr y un motor eléctrico de 7 kW, perfecto para actividades silenciosas como la pesca, o como motor auxiliar. Ahora estamos trabajando en algo nuevo: estamos instalando en otro 720 un motor eléctrico adicional con su propia hélice, fabricado por nuestros socios en Noruega. Me gusta esa combinación, ya que es totalmente independiente y da un poco más de seguridad. También es ideal para pescar. Nuestras embarcaciones son multifuncionales, pueden utilizarse como embarcaciones de trabajo, como embarcaciones de recreo, y pueden modificarse fácilmente para cualquier propósito, ya que son robustas y están propulsadas por un motor robusto. Recientemente hemos entregado dos Rab 830 Patrol al servicio de parques nacionales. Son ideales para estos fines; su tamaño y características las hacen ideales para los inspectores de pesca o la policía.

Su cartera de pedidos se está llenando. Han mencionado que están agotados para el próximo año. ¿Hay planes para otra ampliación?

Hemos adaptado nuestra capacidad de producción a las expectativas del mercado. Los barcos más pequeños, pero de la máxima calidad, son la tendencia actual. Tenemos todo vendido hasta el verano de 2022, lo cual es nuevo para nosotros. Nuestro próximo objetivo es lanzar un modelo más grande, pero es demasiado pronto para hablar de eso. Primero debemos encontrar un ritmo de producción estable, y luego todo lo demás, en cuanto lo consigamos.

¿Es esa la razón por la que están aumentando sus cifras?

Ahora tenemos una cuarta generación de Pičuljan trabajando en el astillero; mis hijos y los de mi hermano. Mi hijo mayor se dedica a la gestión, mi hijo menor estudia ingeniería naval, mi sobrino se encarga del desarrollo y las reparaciones y mi sobrina se dedica a la contabilidad y los seguros marítimos. Esto nos permite ofrecer de todo, incluso evaluación de daños y reparaciones. Hemos tenido casos en los que el armador ni siquiera necesitaba venir al astillero, le bastaba con enviar a su patrón.

Por ejemplo, tenemos un Eleven que viene todos los inviernos de Dubrovnik y cuyo propietario es amigo nuestro. Esa es la mayor ventaja de llevar un negocio como el nuestro, trabajar con gente a la que entiendes y que te entiende: relaciones comerciales que se convierten en amistad.