Toni Bartulović y la gastropesca de la nueva era: El amor viene del mar

En dos décadas, la empresa familiar de Ivo y Toni Bartulović se ha convertido en una de las principales cadenas mayoristas y minoristas de comercio de pescado, que cuenta con once tiendas y un millar de socios como parte del grupo Centaurus

Al principio, no había... apenas nada. Dos neveras, una furgoneta y un empleado. En 2002, cuando nació Centaurus, nadie podía imaginar que en menos de veinte años pasaría de ser un pequeño negocio casero a una de las principales cadenas de comercio mayorista y minorista de pescado de Croacia y de la región.

El concepto de pescadería boutique

Al principio, el Sr. Ivo Bartulović, nuestro primer empleado mencionado, centraba su atención principalmente en la compra de cefalópodos, gambas, calamares y pulpos. Varios años más tarde, se le unió su hermano, Toni, y paso a paso, su esfuerzo y habilidades construyeron su mercado de pescado concepto Brač en una popular ventanilla única para los amantes del pescado.

En la actualidad, el Grupo Centaurus cuenta con más de 150 empleados, 11 tiendas en lugares muy concurridos y 3 locales de venta al por mayor. En asociación con Grgo Fistonić, Centaurus ha fundado Gastro Hvar, en la isla adriática más visitada, y con Milan Prgomet ha abierto el superpopular Gastro Fisch Brač, que abastece a los ciudadanos de Viena (Austria) de marisco del Adriático, además de abrir las puertas de Europa a nuevas aventuras empresariales. En 2024, ambas empresas celebran ya su quinto cumpleaños.

Selección diaria de pescado y marisco fresco

Gastro ribarnice Brač ofrece una selección diaria de pescado y marisco fresco, así como marisco congelado, seco, ahumado, salado y marinado para todos los gustos y ocasiones, desde cada día hasta eventos especiales. El pescado se compra a diario, directamente a los pescadores en los mercados locales de la costa adriática, y Gastro también ofrece platos preparados, elaborados con esmero, a partir de ingredientes frescos. Los productos salados, marinados y ahumados se venden bajo la marca Amare, sinónimo de calidad y que representa exclusivamente materias primas nacionales.

Tras veinte años de actividad, es hora de hacer un poco de retrospectiva, así que nos sentamos con Toni Bartulović y le preguntamos por el negocio familiar. Nos contó, con gran pasión, cómo la empresa unió fuerzas con socios internacionales.

'Veinte años es mucho tiempo, ya sea en la vida de una persona o en la de una empresa. La primera década de duro trabajo fue la base del éxito actual. Fue necesario encontrar personal cualificado, crear la infraestructura necesaria, tener un control de calidad muy riguroso para crear un mercado paso a paso.Cuando pienso en ello, me alegra decir que nuestra empresa y nuestros leales empleados han superado dos recesiones, la pandemia y muchos retos profesionales. Nuestro objetivo es, y siempre ha sido, satisfacer las necesidades de nuestros clientes, así como mantener los estándares de calidad, lo que también se refleja en nuestros socios; pescadores, proveedores, compradores nacionales e internacionales, donde estamos inmensamente orgullosos de nuestro equipo' dice Toni Bartulović.

CÓMO SE LE OCURRIÓ EL NOMBRE DE SU LONJA BOUTIQUE; GASTRO RIBARNICA BRAČ?

Bueno, Brač es la isla más cercana a nuestra ciudad natal, Split, y todos los que estamos allí consideramos secundarias otras islas, sin ánimo de ofender. Consideramos que el nombre de la isla es sinónimo de tamaño y belleza impresionantes, y admiramos la isla por su larga historia y tradición. Además, nuestra madre es de Brač, así que el nombre honra en cierto modo a nuestros antepasados.

USTED ES INGENIERO NAVAL, PODRÍA HABER ELEGIDO OTRA PROFESIÓN Y SEGUIR VINCULADO AL MAR. ¿QUÉ TE HIZO DECANTARTE POR ESTO?

Nunca soñé que acabaría en este sector. Es cierto que tenía mis sueños, quería hacer algo relacionado con el mar y la navegación, por eso elegí la escuela naval, pero por casualidad acabé en gestión. Siempre quise estar vinculado al mar, trabajé como agente marítimo, mecánico naval y fletador, y también teníamos un restaurante que estaba situado a un metro del mar. Y por último, ahora estoy en la cuarta fase de mi carrera, utilizando todos los conocimientos y habilidades que he reunido por el camino. Aunque al principio estábamos orientados a la venta al por mayor, tratábamos con algunos de los mejores restaurantes y vendíamos exclusivamente pescado de origen local, la crisis financiera de 2007 nos hizo pensar con originalidad. Necesitábamos un negocio con liquidez y nos decidimos por la venta al por menor, y abrimos nuestra primera tienda junto a nuestro almacén. No muchos creían en el éxito de ese negocio, pero nosotros creíamos en nosotros mismos, sobre todo porque la gente de la zona nos había preguntado mucho por el pescado fresco. Como vendíamos pescado fresco al por mayor, fue fácil abrir una pequeña tienda. Fue un éxito inmediato.

Gastro Hvar es popular entre los navegantes.

HAS MENCIONADO QUE CENTAURUS HA SOBREVIVIDO A DOS RECESIONES Y A LA PANDEMIA.

Una de las cosas que he aprendido en este sector es lo difícil que es planificar con antelación, ya que nuestra economía es muy estacional. La pandemia ralentizó las cosas, pero lo que importaba entonces era mantener a nuestros empleados, ayudarles a conservar la esperanza de que, cuando lleguen tiempos mejores, estaremos preparados. Como empresa, siempre hemos prestado mucha más atención a la calidad que al crecimiento rápido.

EN TODOS LOS SECTORES ES IMPRESCINDIBLE MANTENERSE AL DÍA DE LAS TENDENCIAS Y LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS, SIN PERDER DE VISTA EL FUTURO.

Estoy de acuerdo, y hemos estado haciendo todo eso, utilizando fondos de la UE. Nuestro complejo de almacenes, en la misma entrada de la ciudad de Split, es la planta de marisco más moderna de la región, con 2.000 metros cuadrados. Nuestra ubicación, todo el nuevo equipamiento y las nuevas oficinas nos han permitido pensar en el futuro con optimismo y mejorar en términos de logística y calidad.

HAN ABIERTO UN PUNTO DE VENTA AL POR MAYOR EN HVAR.

Hacemos muchos negocios con empresas de logística náutica, y encontramos socios comerciales sobre todo gracias al boca a boca. Sus clientes se interesan sobre todo por la langosta y el pescado blanco, todo ello, naturalmente, fresco. También están dispuestos a pagar más por la entrega y los servicios. También les interesan las delicatessen, como el caviar, la bottarga, las ostras francesas, todo marisco de primera calidad, así que decidimos ampliar esa parte de nuestro catálogo. También hemos desarrollado una marca dirigida a los verdaderos entendidos, Amare - amor del mar. Gambas del Adriático, pasteles de pescado, caldo de gambas, pescado marinado... hay para todos los gustos, todo fresco y sin conservantes. Gastro Hvar es popular entre los yates, pero también entre los hoteles y restaurantes nacionales. El Grupo Centaurus cuenta con más de 1000 socios en el sector HoReCa.

Socios en turismo náutico

DESPUÉS DE GASTRO HVAR, INICIARON OTRO PROYECTO MAYORISTA, EN DUBROVNIK, ¿VERDAD?

Con nuestro socio, Srđan Andrić, hemos puesto en marcha Albakor Dubrovnik, y pasamos todo este año montando el almacén, para estar listos para el lanzamiento del negocio en 2024. Nuestro centro de negocios final cubrirá la región de Dubrovnik-Neretva, ampliando nuestro alcance desde el centro do sur de Dalmacia, y ofreciendo tres fechas de entrega semanales a todos nuestros socios durante el verano, en todas partes incluyendo todas las islas más grandes; Brač, Hvar, Šolta, Vis, Korčula, Lastovo y Mljet.

¿CUÁNTO HA CAMBIADO LA GASTRONOMÍA DÁLMATA EN LOS ÚLTIMOS 20 AÑOS?

Mucho, y para mejor. Hoy hay cientos de restaurantes en Split y sus alrededores, y siempre me encanta ver que son jóvenes los que los abren, subiendo el listón y aportando nueva energía a la mesa. Nuestra gastronomía debería centrarse más en los ingredientes nacionales y frescos, pero entiendo que el cambio lleva su tiempo. Me encantaría que nuestros restaurantes pusieran en sus menús más pescado auténticamente dálmata, por así decirlo: merlín, salmonete, sardinas, en lugar de pescados omnipresentes y caros como el gallo, el cabracho y el dentón. Aun así, el cambio se acerca. Es una pena ver a nuestros viajeros disfrutar tanto de las tapas españolas o el fritto misto italiano, sin saber que pueden disfrutar de esos alimentos en casa. Por último, hay algunos manjares internacionales que deberían llegar a las mesas croatas, como las ostras francesas, la mozzarella italiana y el bacalao noruego, todos ellos de una calidad inigualable.

¿CUÁL ES SU PRÓXIMO PASO?

Todas nuestras tiendas tienen productos populares locales, ya sean congelados, frescos o de lujo, pero sólo la de Split y la de Viena tienen también nuestra oferta gastronómica. Nuestra prioridad es mantener la calidad y las buenas relaciones con nuestros proveedores, principalmente nuestras 40 tripulaciones de pescadores. También hacemos muchos negocios con pequeñas empresas locales; fabricantes de vino, miel y aceite de oliva, entre otros. Nuestros planes para el futuro son mantener la posición que tanto nos ha costado ganar en el mercado y mantener contentos a nuestros clientes, ya sean mayoristas o minoristas.

Fotos Robert Matić y Gastro ribarnica Brač