Navegando por la historia: el legado de la antigüedad a lo largo de la costa de Croacia

Antes de que el Adriático se convirtiera en un lugar de ocio, era una vía de paso. Las islas y los canales ofrecían refugio, los puertos naturales un fondeadero seguro, y las rutas marítimas unían los asentamientos costeros con Italia y el Mediterráneo. Desde monumentos emblemáticos como la Arena de Pula y el Palacio de Diocleciano hasta vestigios más sutiles —trazados urbanísticos, necrópolis, inscripciones, divisiones territoriales y puertos sumergidos—, este no es un itinerario para completar en un solo verano, sino un largo viaje a través de la historia.

Istria: de las villas romanas a Pola

En Istria, la primera parada es Novigrad, donde la historia antigua requiere cierta cautela. El nombre Civitas Nova pertenece a un período posterior, mientras que en la Antigüedad la zona se caracterizaba por sus villas y fincas romanas. En el Museo Lapidarium se conservan fragmentos de la Antigüedad y la Antigüedad tardía, mientras que el entorno de la península presenta un motivo que se repite a lo largo de toda la ruta: un asentamiento frente al mar, un puerto protegido y un interior fértil.

Más al sur se encuentra Poreč, la Parentium romana, donde la estructura antigua es más evidente. La actual calle Decumanus sigue el trazado del decumanus romano, mientras que Marafor ocupa el antiguo centro de la ciudad con su foro y sus templos. La antigua trama urbanística permanece integrada en el núcleo histórico, mientras que la Basílica de Eufrasio da testimonio de la continuidad de la ciudad.

Rovinj ofrece una historia diferente. En lugar de restos romanos monumentales en la propia ciudad, su pasado antiguo se encuentra en el paisaje circundante. En la bahía de Cisterna hay vestigios de una villa rústica romana y de un complejo vinculado a la elaboración de aceitunas y uvas, mientras que la cerámica, los muros y otros hallazgos dan testimonio de la vida de la época romana en el oeste de Istria.

La antigua Pola no oculta su pasado romano. El anfiteatro del siglo I sigue dominando la zona del puerto, pero la Arena es solo el principio. El Templo de Augusto se alza sobre el antiguo Foro, el Arco de los Sergios marca la entrada a la ciudad, mientras que las Puertas Gemelas, el Pequeño Teatro Romano y otros restos revelan la magnitud de la Colonia Pietas Iulia Pola. Aquí, la ciudad antigua es más que un yacimiento arqueológico: sus edificios siguen formando parte de la vida cotidiana, mientras que el viaje hacia Kvarner continúa por aguas que en su día surcaron buques mercantes y militares.

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Kvarner: localidades a lo largo de importantes pasos marítimos

Al entrar en Kvarner, la ruta se aleja de la costa y se abre hacia las islas. La ubicación de Osor, la antigua Apsoros, explica su importancia. Situada entre Cres y Lošinj, controlaba uno de los pasos marítimos clave. El pequeño asentamiento actual solo revela una parte de su antigua importancia, pero el conjunto arqueológico, los monumentos de piedra, la cerámica, las esculturas y los restos de la necrópolis dan testimonio de una larga continuidad.

En Krk, la antigua Curicum permanece integrada en la ciudad moderna. Los vestigios urbanos romanos recuerdan un asentamiento que cambió, pero que no desapareció. Senia, la actual Senj, se desarrolló donde las rutas marítimas se unían con las conexiones hacia el interior. Las inscripciones, las ánforas, el vidrio y los hallazgos de la necrópolis revelan una ciudad integrada en el comercio del Adriático y del Mediterráneo, mientras que su ubicación al pie del Velebit recuerda la importancia perdurable de los vientos y de un refugio seguro. Más al sur se encuentra Rab, la antigua Arba, también conocida en la época romana como Felix Arba. La ciudad contaba con murallas, edificios públicos, un acueducto y un comercio desarrollado. Su aspecto es posterior, pero su emplazamiento sigue siendo el mismo: una península alargada junto a un puerto protegido.

A los pies del Velebit, en dirección a Iadera

A los pies del Velebit se encuentra Starigrad-Paklenica, la romana Argyruntum, un importante centro comercial. Bajo el emperador Tiberio, la ciudad fue rodeada por murallas y torres. Su necrópolis es especialmente valiosa: unas 400 tumbas excavadas han revelado joyas, objetos de metal y una rica colección de vidrio antiguo.
En Nin, la antigua Aenona, la historia marítima se puede leer tanto en tierra como bajo el mar. En la ciudad se conservan los restos de un monumental templo romano, mientras que en la cercana localidad de Zaton se han excavado partes del antiguo puerto, un rompeolas y embarcaciones cosidas del tipo «serilia», vinculadas a una tradición de construcción naval. Lo que hoy es arqueología subacuática fue en su día un lugar de barcos, mercancías y personas.

A unas pocas millas náuticas de distancia, la romana Iader, la actual Zadar, se revela como un importante centro urbano de la antigua Dalmacia. Su foro, desarrollado a partir del periodo de Augusto, fue el corazón político, comercial y religioso de la ciudad. Hoy en día, sus restos se alzan junto a San Donato y al Museo Arqueológico, lo que demuestra la solidez con la que la matriz urbana romana perduró a medida que la ciudad se desarrollaba sobre ella.
Desde el mar, la ruta se adentra entonces en el río Krka hacia Skradin. La antigua Scardona se desarrolló allí donde la ruta navegable hacia el interior se unía con la costa. Fue un puerto, un centro comercial y un municipium romano, y las excavaciones han sacado a la luz tramos del antiguo frente marítimo.

Dalmacia Central: de Tragurion a Issa

En Trogir, el monumento antiguo más importante es la propia ciudad. Tragurion fue fundada por colonos griegos en el siglo III a. C., y su trazado urbanístico helenístico se ha conservado tan bien que sigue siendo reconocible dentro de la estructura urbana protegida por la UNESCO. La pequeña isla situada entre el continente y Čiovo muestra por qué el asentamiento surgió aquí, en un punto natural para el tráfico marítimo y el comercio.

No muy lejos de la actual Split se encontraba Salona, capital de la provincia romana de Dalmacia. La ciudad se desarrolló junto al río Jadro, entre el mar y la ruta hacia el interior que atravesaba el paso de Klis. De ser una fortaleza costera iliria, se convirtió en un importante centro urbano y portuario, y en su apogeo Salona y sus alrededores contaban con unos 60 000 habitantes. Las puertas de la ciudad, las calles, el foro, las termas, el anfiteatro, las necrópolis y los grandes complejos paleocristianos revelan su magnitud. Bajo el emperador Diocleciano, Salona recibió el título honorífico de Valeria, en honor a su gentilicio, mientras que a partir del siglo III se convirtió en uno de los centros cristianos más importantes de la provincia. Tras su declive, parte de la población buscó refugio en el palacio cercano, lo que vinculó directamente a Salona con el desarrollo de Split.

Diocleciano construyó el palacio junto al mar a finales del siglo III y principios del IV. El peristilo, el vestíbulo, las subestructuras, el antiguo mausoleo, el templo de Júpiter, las puertas y las murallas no constituyen hoy en día un yacimiento arqueológico aislado, sino partes de una ciudad viva, concretamente el único palacio del mundo que sigue habitado, lo que ilustra hasta qué punto el Adriático croata sigue entrelazado con su patrimonio antiguo. Desde el mar, la relación resulta evidente: la fachada sur daba a la costa, donde ahora se encuentra la Riva de Split.

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Desde Split, la ruta regresa a las islas y se remonta varios siglos más atrás en el tiempo. Pharos, la actual Stari Grad en Hvar, fue fundada por colonos griegos procedentes de Paros en el año 384 a. C. Junto a su puerto resguardado se extendía una llanura fértil, dividida geométricamente en parcelas. Esta organización de la llanura de Stari Grad se ha mantenido reconocible durante más de 2.400 años y ahora está protegida por la UNESCO.

Más lejos, en alta mar, se encuentra Issa, la actual Vis y la colonia griega más importante de lo que hoy es Croacia. Fundada en la primera mitad del siglo IV a. C. junto a la profunda bahía de Vis, la ciudad descendía hacia el mar en terrazas y estaba protegida por sólidas murallas. Partes del antiguo frente marítimo siguen siendo visibles bajo el mar cerca de Prirovo, mientras que ánforas, anclas y cargamentos de naufragios dan testimonio del puerto y el comercio de Issa.

Hacia el sur: de los colonos griegos a Epidaurum

En Korčula, el vestigio más importante de la colonización griega nos lleva a Lumbarda. Allí se encontró el «Psephisma de Lumbarda», una inscripción en piedra que recoge las decisiones sobre la fundación de una colonia y el reparto de tierras entre los colonos. Se trata de un documento material clave de la colonización griega organizada en el Adriático oriental.

Tras Korčula, la ruta se desvía hacia el Neretva y el Narona, lo que demuestra que el tráfico marítimo de la Antigüedad no terminaba en la costa. La ciudad se desarrolló cerca del extremo superior del curso inferior navegable del antiguo río Neretva, donde los griegos fundaron un emporio, o asentamiento comercial, durante el periodo helenístico, que posteriormente fue ampliado por los romanos. Bajo el nombre de Colonia Iulia Narona, siguió siendo una próspera ciudad portuaria y comercial.

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Su hallazgo más importante tuvo lugar en 1995 y 1996, cuando se excavó el Augusteum y se encontraron diecisiete esculturas de mármol de emperadores romanos y miembros de sus familias. En 2007 se inauguró el Museo Arqueológico de Narona sobre el yacimiento, el primer museo croata construido in situ. Las partes más bajas de la ciudad antigua se encuentran ahora entre marismas y aguas, lo que subraya el vínculo de Narona con su paisaje fluvial. Esa relación con el agua no desapareció con la Antigüedad. Durante siglos, las «lađe» y las «trupice» siguieron siendo fundamentales para el transporte, el comercio y el cultivo de las tierras, moldeadas por una red de canales.

Considerados de forma individual, estos yacimientos pueden convertirse en una mera lista de monumentos emblemáticos. Pula tiene la Arena, Zadar el Foro, Salona el anfiteatro, Split el Palacio y Narona el Augusteum. Solo cuando se relacionan a través del mar queda claro que su ubicación no es casual. Las antiguas ciudades de la costa croata se desarrollaron a lo largo de rutas navegables, puertos protegidos, pasos entre islas y conexiones fluviales con el interior. 

Los colonos griegos elegían lugares con puerto y tierras fértiles, mientras que los romanos los incorporaron a un sistema más amplio de carreteras, comercio y administración. Todavía navegamos por los mismos canales, entramos en las mismas bahías y nos acercamos a ciudades cuya ubicación fue determinada por el mar hace siglos.